– А потому, парень, – Дух прищурился, – что если поймают кого-нибудь другого из ваших, то, скорее всего, в забой упекут. Но если схватят тебя… – он с ненавистью сплюнул, – то не сомневайся, замучают. Так, что в страшном сне не приснится. Или ещё того хуже, заберут на живодёрню. – Он посмотрел Славке в глаза. – Потому что ты, парень, альв. Да-да, ты родом из того древнего племени, которое тысячелетиями воевало со снагами. И не удивляйся, что я помогаю тебе. Ненавижу снагов. А враг моего врага – мой друг. Такой, что лучшего не бывает…
Несмотря на писклявый голос Духа, сказанное убеждало. Настолько, что Славко даже не посчитал его слова безумным вздором.
– Я? Альв? – Он потёр ладонью вспотевший лоб, попробовал пошутить: – Ты что, опять грибы ел?..
Дух-с-Бугра молчал и смотрел на него без улыбки. И Славко вспомнил, что Кудесник вправду рассказывал о войнах людей Звезды с двуногими змеями. О стремительных схватках, грандиозных сражениях, геройских поединках, об извечном соперничестве могущественных народов… Которые в самом деле назывались альвами и снагами. Но чтобы он, Славко, был одним из них?! Альвом по крови?
– Ну да, самый что ни на есть альв, – усмехнулся Дух. – Уж я-то, парень, в таких делах ошибок не даю… А ну-ка, правое плечо не покажешь? Давай, чай не девка красная…
Недоумевающий Славко растянул ворот. Дух, нагнувшись, глянул и изумлённо произнёс:
– Эге, да она у тебя ещё и краснеет…
В его голосе, помимо безграничного удивления, слышались благоговение и восторг. Казалось, он увидел такое, о чём и мечтать даже не смел.
– Ты о чём? – Славко тронул под ключицей и вздохнул. – Да, краснеет. Заболел, что ли?
«Надо будет Остроглазке показать, пусть чем-нибудь намажет. А лучше, вовсе отметину изведёт…»
– Ты, парень, не понимаешь, – почему-то перешёл на свистящий шёпот Дух. – За эту звезду змеи с тебя шкуру заживо снимут и по косточке разберут. Всё сделают, только чтобы она жёлтым цветом не налилась. Ты ведь, сынок, не просто альв. – Он снова благоговейно вздохнул. – Ты из клана волшебников, самого могущественного, какие бывают. Погоди, наступит твоё время, войдёт в цвет звезда, и такая сила пробудится в тебе… А снагам это надо? Так что бирку носи сам, не снимая… поберегись, на коленях прошу! Сегодня ночью Барыгин внучок переправит вас в город, устроит в надёжном месте – и всё, сидите ждите, беда эта не навек. Рано или поздно снаги двери откроют, без связи с верхним миром им никуда. А ты, главное, не попадись и голову не сложи. Ты силу волшебную копи. А накопишь, – Дух неожиданно рассмеялся, глаза вспыхнули, – придави им хвост! Чтоб своим же ядом захлебнулись… Ну всё, тебе ещё в дорогу собираться надо, пошли. Да рубаху-то, голубь, оправь…
