Весь вид его, хоть и без всяких слов, отчётливо говорил: валить вам надо, ребята. Походники и сами это понимали. У него как-никак дом, налаженное хозяйство, свой промысел. Есть что терять, кроме жизни. А им всяко не вечный век тут торчать.
– Ясно, надо нам уходить, – тоже без лишних слов поняла его Остроглазка. – Только вот куда?
Действительно, куда? В незнакомом мире, подземном к тому же?
– У нас ведь как говорят: хочешь что украсть, кради у всех на виду, – усмехнулся Дух и повёл куда-то в сторону бородёнкой. – Злобствуют смотрители, хватают каждого встречного? Перекрывают пути?.. Отлично, вы никуда и не ходите. Сидите у них под самым носом в городе, правда, без особой нужды глаза всё-таки не мозольте… Ищут белого зверя? Опять хорошо… – С этими словами Дух извлёк закупоренную склянку, на треть заполненную чем-то вроде мелко растолчённой коры. – Вот надёжное средство, высушенный корень большого драконьего тростника. Сам Барыга Снул пользуется им уже много лет, он ведь от природы рыжий, как огонь, но кто о том догадается? И борода, и патлы, и усы – всё словно вороново крыло… Разводите водичкой, макаете гребешок… Правда, высохнув, уже ничем не отмоется… Да, уходить вам надо сегодня же ночью, так что лучше поторопиться, сохнуть будет долго…
Не слушая благодарностей, он вручил склянку Остроглазке, дружески кивнул и обрадовал рысь:
– Вот так-то, Киса, будешь теперь мастью как Барыга Снул.
С чувством погладил Снежку, подмигнул и повернулся к Славке:
– Пойдём-ка в сторонку, парень, есть к тебе отдельный разговор.
И повёл Славку в дальнюю комнату, где сушились грибы.
– Это, парень, тебе, – показал он что-то маленькое ничего не понимающему Страннику. – Бирка чистая, но левая. Носить носи, только смотрителям в лапы не давай: если не поленятся и проверят – хана. Держи. И никому из ваших не передавай.
На корявой ладони, оснащённой шестью волосатыми пальцами, лежал толстый, радужно отливающий металлический кружок. Посередине, искрясь, переливалась мудрёно-вычурная вязь, в прямоугольное отверстие с краю была продета тонкая цепочка. Это была бирка – пропуск, выдаваемый местной властью гостям страны снагов. Те, у кого бирки не было, оказывались вне закона.
– Благодарствую… – осторожно принял Славко драгоценный дар, не очень веря глазам, покачал на руке, тяжело вздохнул и поднял взгляд на Духа. – Но почему не передавать… только мне? Они же… наши…
Почему Дух с самого начала выделял его среди всех? Каким образом почуял, что он Странник и шёл за Силой во славу Огненного Бога? Да и что за щедрость такая?
