«Ну что, приступим к продлению Договора…» Властилена резко выдохнула, настраиваясь как на бой, отбросила, словно ненужный хлам, все чувства и с совершенно непроницаемым, нечитаемым лицом открыла тяжёлую дверь.
Внутри оказалось просторно, но уютно. Стояла тишина. И пахло… так, что рот сразу наполнился слюной. Посередине зала стоял огромный приземистый стол, а на нём, словно цветы обширного цветника, красовались и благоухали всевозможные горшки, рассольники, соусники, судки. Сразу чувствовалось, что покушать здесь любили и умели.
Однако, несмотря на обилие еды, сотрапезников было всего четверо. Могучий зрелый муж, совершенно лысый. Рядом – весьма похожий на него парень, тоже, видимо, очень сильный. Статная, с царственной осанкой пожилая жена. И девка – спелая, с ладной фигурой.
Всех можно было бы легко принять за людей.
Если бы не змеиные, с вертикальными зрачками, глаза да не текучая плавность в движениях. Та самая, благодаря которой снаги всегда так опасны в рукопашном бою.
Да, перед Властиленой предстали шестеро снагов. Четверо – за столом и ещё двое прислужников. Полдюжины извечных врагов, которым, если бы не Договор, никакой пощады не было бы… Впрочем, спросил бы кто Властилену, почему снаги были извечными недругами, недостойными пощады, она не взялась бы внятно ответить. Это просто само собой подразумевалось. Её так воспитали. Так говорили в семье. Такую священную историю преподавали для Малого посвящения.
Разве не с проклятыми снагами они, альвы, вели в древности смертельную войну? И, хвала богам, победили, загнали змеиное племя в преисподнюю подземных городов! Разве не снаги присвоили Источник Радужной Воды, меняя живительную влагу лишь на Огненный Камень? Не они ли то и дело нарушают Договор, дающий шаткое, словно валун у края пропасти, перемирие? Не они, наконец, разлучили её с ребёнком и любимым мужчиной?
Нет, снаги в самом деле враги, смертельные и заклятые. И главный враг – вот этот лысый, рассевшийся за столом…
Властилену между тем заметили. Парень скорчил рожу, тронул кинжал, дама с ненавистью округлила глаза, девка оценивающе качнула головой, слуги вопросительно взглянули на хозяев.
Лысый же бесстрастно поднял чашу, не спеша отпил и поверх гранёного платинового края посмотрел на Властилену:
– Давненько не видел я такой яркой жёлтой звезды… Кто ты, дочь альва? Что надо тебе здесь?
Говорил он на староальвийском, уже полузабытом наречии, голос у него был раскатистый и глубокий, словно горный поток. А ведь голос – основной признак могущества и внутренней силы души.
