– Странно, – прищурился Стригун, нахмурился, покачал головой. – Ни разгрузки, ни погрузки, а у стенки торчать удовольствие не из дешёвых. Ох, не нравится это мне!
Действительно, по соседству с «Пучиной» не было видно ни повозок с грузами, ни распорядителей работ, ни обливающихся потом утомлённых носильщиков. Только возле сходней стоял вооружённый матрос, мял зубами жевательную смолку и далеко сплевывал в воду. На гладко выбритом усатом лице была написана скука.
– Нравится не нравится, а идти надо, – пожал плечами Славко, – от разговора не убудет. И навряд ли этот навигатор замышляет что плохое, чую, у него какой-то свой интерес… Ну ладно, пошёл я. Надеюсь, что не надолго…
– Давай, – бодро подмигнул ему Стригун, отошёл в сторонку и принялся наблюдать.
Вот Славко не спеша направился к сходням, вот у него что-то спросил матрос, вот появился вахтенный начальник и пригласил гостя на борт… Протопали по палубе шаги, лязгнула дверь… и снова глушь, вонь, недобрая тишина, угрюмо сплевывающий сквозь зубы матрос.
«Ну ладно, пока вроде порядок…» – успокоил сам себя Стригун, порывисто вздохнул и, ощутив зов природы, скрылся за мусорной кучей. Но едва взялся за гашник, как понял, что успокоился рано. В поясницу кольнуло острие ножа, а над ухом раздался грубый, будто железом по точилу, голос:
– Дёрнешься – прирежу. А ну, сымай сапоги!
Удивительное дело, но этот голос отбросил Стригуна на несколько лет назад, когда он плавал по лихому Южному морю на одной бедовой ладье. Да уж, было что вспомнить. Одни боги только и знают, как вовсе не остался на дне…
– Родимые! Не погубите! Берите всё, только не надо… Ха!
Стригун резко извернулся и, хлестнув обидчика пальцами по глазам, с хрустом выломал ему кисть. Так, что тому сразу стало не до разбоя. Второй нападающий, замешкавшись, получил мыском тяжёлого сапога между ног, вскрикнул, согнулся, по-звериному зарычал и осел на колени. Больше на добро Стригуна никто вроде не посягал, и он дал волю любопытству: взял первого разбойничка за горло, с чувством дал под дых, чтобы тот всё правильно понимал, и сдёрнул с головы врага плотный капюшон.
Смотреть оказалось особо не на что. Грубое щетинистое мурло, перебитый нос, не отмеченный добродетелью слезящийся левый глаз. Правый – вообще заплыл щёлкой, и за ним перекосило на сторону всё лицо. Тем не менее Стригун вгляделся и узнал прежнего дружка. Как бишь звали-то его?..
А пленный разбойничек тем временем тоже признал былого товарища. Да и не только признал – даже имя вспомнил, причём с жуткой улыбкой:
