Если у них еще и оставались какие-то надежды, то лишь на то, что, уверенный в себе и могуществе своей подпольной империи, Корнелл будет действовать не слишком продуманно.
А их долг - вести себя сообразно обстоятельствам и стремиться к победе, какими бы терниями ни был усыпан путь к ней!
ГЛАВА 23
СОКРОВИЩА ДЯДЮШКИ ЭДМОНДА
- Ну, джентльмены, - пробубнил дядюшка Эдмонд, проводив двух китайцев в свое святилище, - чем могу служить?
Канг и Чанг непонимающе уставились на него.
- Извините, сэр... - пробормотал наконец Канг, - но мы... Как бы это сказать... не совсем вас понимаем...
"Или старик разговаривает на каком-то иностранном языке, - подумал он. Корнелл мог навербовать себе агентов по всему миру..."
Дядюшка Эдмонд сочувственно покашлял, посмотрел на них и повторил свою тираду помедленнее:
- Джентльмены... чем могу служить?
Но китайцы, похоже, опять не поняли. Дядюшка Эдмонд окинул их с головы до ног презрительным взглядом, сердито кашлянул и спросил без обиняков:
- Вам бумаги нужны?
Лицо Канга просветлело.
- Да, да! - закивал он.
Дядюшка Эдмонд подошел к своему ложу и присел на тюфяк. Похожий на старого грифа, почуявшего добычу, он изучающе поглядел на китайцев и перешел к делу.
- Сколько вы готовы отвалить за них, джентльмены?
Чанг придвинулся поближе к шефу и шепнул ему на ухо:
- Наверно, это агент Корнелла! Возможно, англичанин ищет контакта с нами и подставил своего посредника, чтобы обсудить цену за чертежи...
Канг хмуро зыркнул на него, и Чанг умолк.
"Если это верно, - подумал "Конфуций", - тогда шансов у нас никаких. Восемьдесят фунтов - смешная сумма..."
- Бумаги здесь? - спросил он. - У вас?
- Может быть...
Дядюшка Эдмонд хитро ухмыльнулся и, поковырявшись в носу, вытер палец о тюфяк.
А "Конфуций" никак не мог избавиться от мысли, что в облике этого старика было что-то знакомое. Еще не осознавая этого, он уловил почти незаметное фамильное сходство между Джерри и его дядюшкой.
Нетерпеливо потоптавшись, Чанг снова зашептал на ухо шефу:
- Мы наверняка не сможем заплатить столько, сколько затребует Корнелл! Я вижу только один выход, товарищ Канг...
- Угу, - буркнул "Конфуций" и, не сводя с дядюшки Эдмонда настороженного взгляда, сунул руку в карман. Терять им нечего. Конец в любом случае будет один, но если подворачивается шанс добыть чертежи, надо попытаться!
Собравшись с духом, он вытащил из кармана кольт. Чанг сделал то же самое. Увидев два направленных на него револьвера, дядюшка Эдмонд вытаращил глаза. Он не ожидал, что дело обернется так круто. Хотел выколотить побольше из этих друзей - только и всего. Приступ безудержного кашля свалил его на тюфяк.
