Упорству и терпению Кости мог бы позавидовать самый спокойный человек. Паренек стоял и стоял под деревом, всматривался в прохожих, с подозрением косившихся на него. В окне изредка проплывала тень вериной мамы. Небо становилось все темнее, звезды ярче, все громче журчала вода в арыке и от нее поднимался уже холодок. Чего только не передумал Костя за эти часы! Он отбрасывал одну догадку за другой, вздыхал, принимался ругать себя. От этого не легчало, наоборот, становилось еще тяжелее.
Вера вышла на свет около дома. Она торопилась. Облегченно издохнув, Костя шагнул из тени дерева и окликнул девушку. Вера вздрогнула, остановилась.
— Ты чего здесь делаешь, Костя? — спросила она.
— Дожидаюсь тебя, — решительно заявил Костя.
— Зачем я потребовалась?
Вера явно сердилась. Смотрела она неприязненно, будто встретила незнакомого человека.
— Расскажи, Вера, что случилось? — взволнованно попросил Костя и подошел ближе к девушке. — Почему твоя мама меня прогнала?
Вера тряхнула головой:
— А ты хотел, чтобы тебя приняли с распростертыми объятиями?
— Я ничего не понимаю…
— Не понимаешь?! — Вера шагнула к Косте и заглянула ему в глаза. — Не понимаешь? — повторила она. — Чего ты наболтал о наших отношениях?
— Я?
— Да, ты.
— Кому? Чего я наболтал? — голос у Кости пропал, говорил он с хрипом.
Кому? Витьке. Он пришел и все рассказал маме. Он говорил… Не буду я повторять всякие гадости! Мама меня ругала и запретила с тобой встречаться.
Вера отвернулась, и Костя подумал, что она сейчас уйдет, протянул было руку, чтобы ее задержать. Но Вера не ушла.
— И ты поверила Витьке? Ты — хорошая, умная — поверила болтуну? Значит, я хуже Витьки и мне доверять нельзя? Я могу обмануть товарища, наклеветать на него?.. — Костя говорил все громче, и в голосе его Вера почувствовала возмущение. — Не верю я, чтобы ты судила о человеке по первому слову ябедника. Не верю! Тут есть что-то другое. Не хочешь со мною встречаться? Так и скажи. Не красивый я?..
— Костя! — быстро повернувшись, крикнула Вера.
— Если бы мне грозили смертью, я все равно ничего плохого не сказал бы о тебе, — не слушая Веру, продолжал говорить Костя. — Честь товарища мне дороже своей чести. Ты не хочешь верить мне, не хочешь!
— Костя! — повторила Вера.
— Ну и не надо. Только обидно очень…
На глазах Кости блеснули слезы и он, чтобы скрыть их, отвернулся. Вера тронула его за руку.
— Какой ты, ей-богу! Тебе я верю, а не Витьке…
— Почему же обвинила в болтовне?
