– Меня в Америке воспитала сестра матери, Дайма.
– И люди вот так вот все проглотили? Просто приняли Азиза как наследника, хотя и помнили о вас…
– Мой отец был диктатором. Никому не хватало смелости ставить под вопрос его действия, пока он был жив.
– А почему шейх Хашем оставил такое странное завещание? – не выдержала Елена. – Приказал Азизу жениться?
– Думаю, он все-таки переживал. Возможно, осознал свою ошибку, но не хотел этого признать. Это был гордый человек. Женитьба заставила бы Азиза посвятить себя Кадару и отказаться от ориентации на Европу. А вот референдум состоится в том случае, если он откажется… – Халиль мрачно улыбнулся. – Отец не мог не понимать, что это шанс для меня стать шейхом. Может, я и принимаю желаемое за действительное, но мне нравится думать, что он сожалел о том, как поступил со мной и матерью, хоть чуть-чуть.
– Думаете, люди примут вас, если вы станете шейхом?
– Может, кто-то и с трудом, но со временем все изменится. Я верю в это.
Он посмотрел на Елену, мечтая о том, чтобы она поверила ему.
Она отвернулась. Беспомощная, безнадежная злость сковала Халиля изнутри.
И тут Елена обернулась. Ее глаза были как озера, большие и чистые.
– Значит, мы на самом деле похожи, – тихо произнесла она. – Мы оба боремся за свои короны.
Елена заметила во взгляде Халиля печаль. Печаль, которую испытывала и она. И против своего желания она почувствовала расположение к Халилю, сострадание и ощутила его злость как свою. С ним ужасно обошлись, как и говорила Лейла.
Она представила его мальчиком, вообразила его замешательство и страх, его бесконечное горе, когда он потерял все, что знал и любил.
Как и она.
Она тоже была еще совсем юной, но она точно так же в одно мгновение лишилась семьи. И точно так же сражалась за свой титул.
Потрясенная, Елена поняла, что именно ощущает в данный момент: она верит Халилю. Верит, что он законный наследник трона.
Ненадолго все внутри взбунтовалось против этого. «Ты уже однажды поверила, и что? А этот человек похитил тебя – как можно быть такой глупой?»
Но Халиль говорит так искренне. Она слышит в его голосе боль. Чувствует его, как никого прежде.
– Как вы боретесь за свою корону, Елена? – тихо спросил он.
Она замялась. Честность дается нам не так-то легко, делает нас уязвимыми.
Она ожесточилась сердцем за последние четыре года. Она научилась быть стойкой, ни в ком не нуждаться.
Халиль был откровенен с ней. И – она видела это по его глазам – надеялся, что она ему поверит.
