Елена вспомнила об Андреасе Маркосе и его желании дискредитировать ее в глазах совета. Вспомнила свои глупые ошибки.
– Это сложный процесс. Моя страна – и мой совет – предпочли бы, чтобы у власти был мужчина.
– И именно за этим вам нужен был Азиз, – скептически сказал Халиль.
– У нас был уговор: он будет выполнять государственные функции чисто номинально, как принц-консорт. Людей бы это устроило. Надеюсь, и мой совет тоже. А в принятии серьезных решений он бы не участвовал.
– А почему не найти человека, который может на самом деле быть вам ровней во всем? Быть вам партнером, который поможет управлять страной, поддержит вас?
Елена с болью вспомнила о Паоло.
– Как будто это так просто.
– Нет, конечно. Просто интересно, почему вы остановились на этом варианте.
– А как насчет вас самого, Халиль? Вы хотите равного себе партнера и в браке, и в управлении страной?
В его взгляде отразилось удивление.
– Нет.
– Тогда почему вы думаете, что я этого хочу? Только потому, что я женщина?
Халиль задумчиво посмотрел на нее:
– Нет. Я спросил просто потому, что раз уж вы все равно вынуждены выйти замуж, чтобы угодить своей стране, то было бы разумнее выбрать человека, который будет вам другом и помощником, а не посторонним.
– Увы, никакой волшебный помощник не ждет меня в кустах. – Она хотела, чтобы это прозвучало легко и весело, но вместо этого услышала в своем голосе жалобные нотки. – Я слишком долго была одна. Сейчас я привыкла к этому, и мне уже так проще и удобнее. Думаю, вы ощущаете то же самое.
– Да. Так вы решили выйти за Азиза, чтобы угодить членам своего совета? – Халиль откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на нее.
– Скорее уж, чтобы умиротворить их. Глава совета, Андреас Маркос, угрожает вынести существование монархии в нашей стране на голосование уже на следующем заседании. – Она тяжело вздохнула, но, собравшись с силами, продолжила: – Он давно хочет свергнуть меня.
Мгновение Халиль молчал.
– Дайте-ка угадаю. А после этого он сам станет главой государства? Премьер-министром, возможно?
К собственному удивлению, Елена поймала себя на том, что улыбается.
– Что-то вроде того.
– И вы думаете, что этого не произойдет, если вы вступите в брак?
– Готова биться об заклад. Это оправданный риск.
– Я знаю в этом толк.
– Да уж, не сомневаюсь. – Они улыбнулись друг другу, и Елена подивилась самой себе. Как она может шутить о собственном похищении? Чувствовать себя единомышленницей своего похитителя? И все же именно так оно и есть. И даже больше.
