— Так вот что, — продолжал секретарь. — Вас надо немедленно отправить в Москву.
— В Москву?
— Да, и не одного, а под охраной и только, слышите, чтобы об этом никто не знал. Те, кто за вами следит, очевидно, не остановятся ни перед чем. Вы должны исчезнуть. А как это сделать технически, мы сейчас решим.
Он взял трубку телефона, вызвал какой-то номер.
— Приезжайте, да, да, немедленно, очень важно. Да, да. Жду.
Минут через десять в дверь кабинета постучали. Секретарь открыл. В комнату вошел военный в гимнастерке, на воротничке поблескивали четыре ромба.
— Познакомьтесь.
Секретарь рассказал. Стали советоваться. Разработали план.
Военный позвонил на вокзал.
— Оставьте два билета до Москвы. Да, да в люксе. Есть? Вагон номер два второе купе? Хорошо. Благодарю вас.
Потом звонил куда-то еще.
— Пошлите Шедова. Конечно, в полной готовности. Номер? Номер пятьдесят шестой, — сказал он, взглядывая внимательно на инженера, точно меряя его глазами.
Через некоторое время в комнате появился новый человек с объемистым портфелем.
— Вам придется переодеться, — сказал военный инженеру.
Драницин растерянно взглянул на секретаря, тот улыбался.
— Надо, ничего не поделаешь. Сами видите какое дело.
Вместе с вновь пришедшим вошли в соседнюю комнату. Портфель незнакомца оказался неистощимым. С ловкостью фокусника он вытащил из него костюм, тонкий прорезиненный плащ и даже шляпу.
— Ботинки здесь, — сказал он, — Теперь все. Да вот и зеркало, и краска. Вам надо усы сбрить.
Инженер сконфуженно моргал. Он плохо отдавал себе отчет в происходящем. Но в ушах звучали ободряющие слова: — Ничего не поделаешь, товарищ Драницин, надо.
Весело кипела вода и минут через пять на инженера из маленького зеркальца смотрело чужое, странно помолодевшее лицо. Не успел инженер оглянуться, как его волосы окрасились в черный цвет. Человек вынул из кармана футляр с роговыми очками и передал их Драницину.
— Теперь переоденьтесь.
Инженер, стесняясь, сбросил с себя одежду и начал надевать новое платье. Долго возился с запонками. Пальцы не слушались. Волновался. Не ладилось с галстуком.
Наконец оделся. Взял в руки плащ и шляпу, обернулся и ахнул. Перед ним стоял он сам, но не теперешний, а тот, каким был полчаса назад. Те же усы и волосы.
— Ну как? — справлялся двойник. — Скажите-ка фразу какую-нибудь. Мне ваш выговор поймать надо.
Инженер что-то сказал. Говорил он слегка картавя. «Р» звучало у него мягко.
Двойник повторил в точности.
— Ну, идемте, — взял он Драницина под руку. Вместе вошли в кабинет.
