Глава IV
ИНЖЕНЕР СИДИТ В КРАЙКОМЕ
Драницин встал поздно. Накануне он долго сидел в лаборатории. Делал последние опыты и заснул только под утро. На службу не пошел. В ответ на звонок из треста сказал, что нездоровится.
Женя дулась и сразу же после чая куда-то ушла. Инженер прошел в лабораторию, достал плоский стандартный чемоданчик, сунул в карман чемодана маленькую записную книжку, осторожно уложил модель и, весело мурлыкая что-то под нос, вышел на улицу.
«Такси разве взять», — подумал он.
Подошел к стоянке.
— Свободен?
— Вполне, — улыбнулся шофер. — Садитесь, мигом довезу.
Инженер взялся за ручку дверцы, но вдруг смущенно покраснел и, прошептав что-то нечленораздельное, быстро отошел от такси.
— Досада какая, бумажник забыл, — бормотал он.
Шофер зло скривил рот — сорвалось.
— А ты, видно, приятель, в первый раз, — подошел к нему шофер с только что подъехавшего «форда».
Шофер не ответил, взглянул надменно сверху вниз и сердито рванул рычаг.
Машина вздрогнула и быстро понеслась вдоль улицы.
— Да ведь и номер-то у ней не наш, — изумился шофер. — Тут что-то странно.
А инженер тем временем быстро шел по улице.
Чтобы дойти до здания крайкома, надо было пройти по большой людной улице, пересечь один переулок и выйти на главный проспект.
В переулке было тихо. Около одного из домов стояла машина, где-то плакал ребенок.
Неожиданно из-за угла вышли два пьяных оборванца. Они шли пошатываясь, поддерживая друг друга и горланили:
За-а кирпичики по-о-любила-а я этот завод...
— Эх и развезло, — подумал инженер. Поравнявшись с Дранициным, один из оборванцев неожиданно упал ему под ноги. Инженер пошатнулся, инстинктивно схватил обеими руками чемодан и повалился на асфальт. В то же мгновенье он почувствовал, что у него выхватили чемодан. В руке осталась боль.
Драницин приподнялся, машинально поправляя сбитую на затылок шляпу.
Оборванец с чемоданом в руках бежал наискось к дому, возле которого стояла машина. Второй оборванец исчез.
— Помогите, — кричал инженер, все еще сидя на тротуаре. — Помогите!
Милиционер Семен Кнопка в этот час выходил на дежурство. Подтягивая ремень и на ходу надевая перчатки, он уверенно и солидно шагал через арку ворот к переулку.
Вдруг его ухо уловило крик. Мигом забыв о солидности, Кнопка выскочил на улицу, машинально расстегивая кобуру.
