— Что же делать? — спросил сам себя инженер. — Надо пойти и сообщить об открытии. Но кому?
Постояв немного в раздумье, он хлопнул ладонями по голове. Ну, конечно же, надо идти к секретарю крайкома. Мелькнуло сомненье — поди, попасть трудно. «Ну ничего, я ему письмо напишу — примет».
Инженер присел к столу, сдвинул в сторону груду книг и перо быстро забегало по бумаге.
«Тов. Бойкевич,
настоятельно прошу Вас немедленно принять меня. Дело касается сделанного мною изобретения.
Инженер Драницин.
19 августа 1925 г.»
Подумал, наморщил лоб и приписал:
«П. С. Служу в химтресте замглавного инженера.
Д.»
Запечатав письмо, позвонил в крайком. Ему сообщили, что прием у секретаря с двенадцати до двух. Инженер успокоенно положил трубку, взял какую-то книгу и растянулся на диване.
А в это время в захудалой пивной на окраине города за столиком сидел человек с лицом словно из фарфора, с длинными, точно приклеенными, черными усами. Перед ним, смущенно опустив глаза в пивные кружки, моргали два оборванца.
— Ничего, — успокаивал человек, — не отчаивайтесь. Вы мне еще будете нужны. Если справитесь с тем, что я вам поручу — получите все целиком.
Оставив на столике несколько червонцев, человек вышел на улицу, взглянул на часы, подумал и, завернув в переулок, направился к маленькому скверику.
В скверике было пусто. Ветер нес желтую трухлявую листву. Пахло осенью, сыростью и гнилью. Человек в сером пальто сел на скамью, закурил и задумчиво смотрел вдоль дорожки. По аллее шла высокая девушка в черном потертом пальто. Человек встал и сделал два шага навстречу.
Поздоровались. Сели.
— Что нового?— сухо по-деловому спросил он. Девушка нервно теребила несвежий платок. Была она бледна и как будто растеряна.
— Что нового?— повторил человек в сером пальто, нетерпеливо отбрасывая докуренную папиросу.
— Номер шестьдесят два звонил в крайком, — растерянно прошептала девушка.
— В крайком? — вздрогнул человек. — Зачем?
— Спрашивал о часах приема. Прием с двенадцати до двух.
Человек в сером пальто задумался. Качались деревья. Ветер нес трухлявую листву, пахло сыростью.
Так прошла минута. Другая.
— Семен Семенович, мне нужны деньги, — прошептала девушка.
— Что? — Но не дождавшись ответа, вынул из кармана пять червонцев и передал ей.
— Завтра от двенадцати до двух будьте обязательно у провода крайкома. Слышите, обязательно.
Голос звучал сухо и повелительно.
— Жду вас в четыре часа здесь. Слышите?
— Слышу.
Девушка хотела было встать. Помедлила отчего-то и еле слышно сказала.
