— Чайком решили попотчевать? — с некоторой иронией спросил Табаров.
Шибынтаев аккуратно подбирал слова для ответа.
— У нас заведено: ничего не предлагать гостям… — Он хихикнул, оглядываясь. — Гости сами заказывают… Кто коньяк, а кто водочку. Можно и «посольскую».
— Я непьющий, — предупредил ученый. — Не утруждайте себя заботами обо мне.
Таир Унисьянович давно разуверился в скромности посетителей этого дома. Он умел сглаживать любую шероховатость в поведении человека, попавшего в непривычную обстановку. Согласно его собственной науке выравнивания углов, гостя полагалось прежде всего напоить. Через минуту перед ними стояли два бокала, наполненные коньяком. Он тут же поднял свой бокал, другой предложил Табарову:
— Виктор Николаевич! За вас!
Табаров кивнул согласно.
— На здоровье.
— Один не пью!
— Напрасно!
— Пока еще не алкоголик! — Шибынтаев выдавил из себя жиденький смешок.
— Похвально! Но ведь бывает… — ученый развел руками, поглядывая на штору, за которой скрылись, будто тени, обе женщины. — Бывает ведь, и не с кем.
— Все в этом мире может произойти, — согласился с ним Таир Унисьянович.
Шибынтаев был человеком по-своему мнительным. Он злился на шефа, который, пусть временно, поставил его перед этим приезжим в зависимое положение. Демонстрируя свои способности, он крупными глотками, будто воду, опорожнил бокал.
А гостю принесли по его требованию стакан чая.
Беседа их состояла из отдельных слов и пауз, прерываемых бессвязными междометиями геолога и дробным звоном чайной ложки о стенки стакана. Табаров улыбался своим мыслям, Шибынтаев мучился от невозможности осуществить желание высказать приезжему мозгляку все, что о нем в объединении думают. Он обязан был удержать человека в лесном домике до приезда генерального и подготовить к основательному разговору со своим шефом. По возможности разговорить, начать беседу, расположить к откровению.
Табаров осторожно заметил:
— Вам, Таир Унисьянович, советую больше не пить. Иначе несдобровать мне перед генеральным. Скажет: ради чего наш гость вызвал на соревнование моего главного? А какой из меня соревнователь? Да я с такого бокала давно бы под столом оказался… Не примите за насмешку, конечно.
И опять Шибынтаев не мог ответить подобной дерзостью. Мол, не ваше дело, что пью! Небось у себя дома! И не к вам приехал с протянутой рукой…
Морщась от обиды, пересел на диван возле телевизора, достал сигарету.
— Виктор Николаевич… Чисто бытовой вопрос: вы позволяете себе хоть раз в году отступать от диеты? Или, как говорится, раб своих убеждений? Только правду!
