Не успел выпрыгнуть Коньков из лодки, как удэгейцы, покрикивая на собак: "Га! Га!", стали подтягивать баты, стоявшие на приколе, к берегу и загружать их рюкзаками с продуктами, медвежьими шкурами для подстилок, палатками и охотничьим снаряжением.
Через полчаса пять батов, полные людей, собак и всякой утвари, тарахтя моторами, стали разворачиваться и уходить за лесной остров к невидимой речке вслед за черной лодкой лесничества.
Коньков поднялся на берег. Здесь, кроме ребятишек, Дункая и стариков, на бревнах сидел Кончуга и сосал свою короткую трубочку. Возле него пристроились две собаки, лежал туго набитый рюкзак, из которого торчал ствол карабина.
- У тебя все готово? - спросил Кончугу Коньков, здороваясь.
- Готово, такое дело.
- Тогда в путь!
- Я сейчас домой сбегаю, - забеспокоился Дункай. - У меня там все припасы, - и потрусил рысцой к своему дому, стоявшему за конторой.
Коньков поглядел по сторонам: ни на берегу, ни возле конторы, где стояли бабы, Инги не было.
- Я, пожалуй, тоже схожу на медпункт, - сказал Коньков Кончуге. - Мне кое-что надо сказать Инге насчет Калганова.
- Ходить не надо, - отозвался Кончуга. - Инга сама придет.
- Сюда, на берег?
- Конечно.
- Тогда давай грузиться.
- Давай, такое дело, - согласился Кончуга.
Коньков взял свой рюкзак, карабин, лежавший тут же, и снес их в бат. За ним спустился вниз со своим снаряжением, в окружении собак, и Кончуга. Пока Кончуга укладывал на дно лодки медвежьи шкуры, палатку, рюкзак, собаки сидели тут же, возле воды, и повизгивали от нетерпения.
Показался на берегу и стал спускаться по тропинке Семен Хылович, нагруженный огромным рюкзаком; а за ним в таежном снаряжении - в олочах, в шапочке с накомарником, откинутым на затылок, с рюкзаком за спиной и с карабином в руках - быстро шла Инга.
К лодке она подошла вместе с Дункаем.
- А вы куда собрались? - спросил ее Коньков с нарочитым удивлением.
Инга сперва прошла в лодку, сняла рюкзак и только потом ответила:
- С вами еду.
- Но мы еще к Зуеву завернем, - сказал Коньков.
- Знаю.
Коньков подмигнул Дункаю и с наигранным недоумением в голосе продолжал спрашивать Ингу:
- Как же вы так? Без приглашения? Без разрешения?
Инга ответила угрюмо и с вызовом:
- Приглашать вы меня все равно будете. На допросы! Вот я и решила пойти вам навстречу. И тигр меня интересует - не часто в наших краях людоеды появляются. И стрелять умею. По всем статьям подхожу.
Она уселась поудобнее в самом носу бата, за ней прошел и уселся Дункай.
