- Ну что ж, - сказал Коньков Кончуге. - Поехали!
Кончуга крикнул на собак:
- Га!
Они тотчас прыгнули в лодку, и Кончуга стал шестом отталкивать бат от берега.
17
К Бурунге они подошли часа через три. Солнце еще светило мощно, хотя от воды тянуло острой свежестью - предвестником вечерней прохлады. Оставив Дункая в лодке с вещами и собаками, взяв с собой только карабины и патроны, они втроем пошли на заимку Зуева.
Хозяин с хозяйкой встретили их возле забора, у калитки. Настя была в толстой пуховой кофте и в цветном платке - с красными бутонами по черному фону. Зуев стоял в сером пиджачке и в голубой рубахе нараспашку. Всем своим праздничным видом они как бы подчеркивали, что рады гостям.
Но рассмотрев наконец своими близорукими глазами гостей, узнав Ингу, Настя побледнела; как с перепуга, невнятно сказала всем "здрасьте" и, диковато озираясь, стада потихоньку отступать к дому. Зато Зуев пошел навстречу гостям, улыбаясь во все лицо, широко распахнув руки, словно обниматься хотел. Это его показное радушие удивило Конькова, и он подумал, что смена настроения у Зуева, должно быть, неспроста.
- Проходите, гости дорогие, проходите в избу! - говорил Зуев. - Мы уж прямо заждались. И стол давно накрыт. Все остыло.
Возле порога стояла Настя, теперь уже спокойная, и степенно, с легким поклоном, приглашала гостей в дом. Но Коньков заметил, что смотрела она как-то вкось и в глазах ее все еще таился тот первоначальный испуг.
Инга на одно мгновение задержала на ней свой быстрый рысий взгляд, и ноздри ее крошечного носа дрогнули и округлились. "Ну, быть потехе", подумал Коньков, наблюдая с крыльца за обеими соперницами.
Посреди горницы Зуевых был накрыт стол: белая скатерть, красные помидоры, грибки маринованные, яйца и огромная жаровня с медвежатиной, дышащая еще парком. А по концам стола стояли две бутылки водки, два графина с медовухой и бутылка красного вина в центре.
- Да вы как к свадьбе приготовились, - сказал с усмешкой Коньков. Только вот кого женить будем?
- А может, поминки собрали? Все-таки человек был вроде бы не чужой, съязвила Инга, поглядывая на хозяйку.
- Нет, мы без особой цели, - покраснела Настя, пряча глаза. - Садитесь! Дорога дальняя, на воде. Озябли, наверно.
- За сколько часов доберемся до Улахе? - спросил Коньков Зуева, присаживаясь к столу.
- Часа за два, за три. К ночи доедем.
- А вы сами не видали этого тигра? Живым не возьмем его? - спросил опять Коньков Зуева.
