– Да заткнись ты, поэт грёбаный! – взбеленился Игорь.
И тут девушку осенило: Белозерцев попал прямо в точку. Всё это время Мелихов прятал голову в песок, не хотел думать о предстоящем бое, надеялся отложить его до поздней осени, а сам пытался забыть обо всем, утешаясь с новой женщиной. Пока упрямые мексиканцы, вместо того, чтобы отменить встречу, не начали настаивать. Не желая признаться в своей неготовности, Игорь согласился на проведение нового конкурса, а теперь его загнали в угол, ограничив сроки.
Тогда Виктор прав, ультиматум Будреса можно использовать в свою пользу. Если встречу отменит противник, Мелихов и лицо сохранит, и титул не потеряет. Не пора ли поддержать тренера? Если в душе Игорь драться не хочет, ему надо облегчить пути отступления.
– Что, если и правда, стоять на первоначальном сроке? – робко предложила она. – Откажутся – всё само и решится. А нет – у нас будет целых два месяца в запасе.
– Золотые слова! – воскликнул Виктор. – А я что говорю? Только тогда, Игорёк, надо будет браться за ум!
Чемпион резко крутанул свой стул – теперь он сидел спиной к тренеру, лицом к Ленке.
– Значит, и ты туда же?
– Нет… Я просто…
– Так вот, слушай. И вы все тоже. Последний раз говорю. Отменять бой я не собираюсь. Дожимать мексиканцев и рисковать, что они откажутся, тоже. Кто-нибудь способен понять? Если этого боя не будет, не будет ничего – никогда и ни с кем.
– Паранойя! – бормотал себе под нос Виктор. – Уж попробовать можно было бы – на то и переговоры…
– Ага! Настаивать на прежнем сроке – значит, показать свою слабость! «Я ещё не готов, давайте попозже, ну, пожалуйста, дайте мне ещё пару раз отжаться!» Это значит проиграть морально! Он: «Хоть завтра давай», – а я… Чемпион боится, а претендент – нет! Да кто такой Будрес, чтобы я его упрашивал? Да он в подметки мне не годится!
– Не годился, – уточнил Белозерцев, – год назад.
– Ты прав, – без обиды ответил Мелихов. – Но нельзя ему в этом признаваться.
– Опять гордыня! – вздохнул тренер. – Есть логичное объяснение – существует план подготовки, и ты не хочешь его нарушать!
– Бокс – вообще поединок гордынь, – неожиданно спокойно сказал чемпион.
– А как подбирают соперника? – поинтересовалась Ленка.
– Мы вели переговоры с тремя из рейтинговой десятки – больше желающих со мной драться не было, – объяснил Игорь. – Один отказался в итоге сам. А встречаться с Консалесом, решили, пока рано.
– То есть выбрали более слабого? – брякнула, не подумав, девушка.
