Ярче ещё засияли глаза королевы,
И озарилось лицо её дивной улыбкой.
И глашатай говорит: «У эльфийской супруги
Дар есть для той, чьему роду она и потомству
Благословения знак подаёт». И восходит
Зеиль на трон, под завесой фонтана укрыта,
Чтоб её речь не слышна была тем, кто снаружи.
«Зеиль подарит кольцо – лишь одной из подружек,
Знамо, эльфийке какой», – объясняют поодаль.
«Я не пойду, – прошептала Эльке, – мне не надо
Тёмных советов ведуньи эльфийской, заморской,
Лишь колдовством завладевшей любовью Бриэла!
Как мог такую он выбрать? Она же уродка…»
«Что ты? Как можно… ты просто не видишь! И разве
Хочешь скандала? Бриэл не поймёт, почему ты…»
«Ладно, пойду», – потемневши, Эльке отвернулась.
…Вот перед Зеиль прошли чередою подруги —
Дочери эльфов, принцессы, родня ей по крови,
Но никому ещё Зеиль кольца не вручила.
Смертных черёд наступает: подходят к невесте
И, опускаясь пред ней на колено, внимают.
Та, наклоняясь, им шепчет – иль слово, иль фразу.
Вот и черёд для Эльке, как для старшей – царевна
Лишь наклонилась чуть-чуть, на колено не встала.
Зеиль печальная смотрит без гнева: «Приблизься,
Надо сказать мне тебе…» Но Эльке недвижима.
Зеиль внезапно встаёт и сама на колено
Вдруг опускается. Вздох изумлённый раздался,
Только не слышит никто её слов: «Ты простишь мне
То, в чём вины моей нет пред тобою?»
«Не это, —
Ей отвечает Эльке. – Ты его недостойна!
Если была бы достойна, тогда бы простила».
«Я бы утешить хотела тебя, но однако
Только совет могу дать, но совет очень важный:
Замуж нельзя выходить за Дарила, дождаться
Надо, когда отшумят ваши грозы, иначе…»
Но, не дослушав, Эльке отбегает от Зеиль,
В полной печали оставив царицу. «Кто эта
Гордая дева, красою подобна эльфийкам?» —
Рядом с Дарилом – царевич из горного царства,
Рослый, но стройный, глаза – словно угли, и смуглый.
На языке говорит он с трудом, чуть понятны
Принца слова – звуки гласные будто глотает,
А из согласных одни только твёрдые слышно.
«Дева равнинного царства». «Я так и подумал!
Брат мой сюда не приехал, чтоб с ней не встречаться.
Это она отказалась его быть невестой
или другая?»
«Эльке?»
«Имена я не помню,
Нашему слуху они одинаково трудны…»
«Это Эльке, к ней ваш сватался принц. Но сегодня
Дева – невеста моя».
«Вы – достойная пара.
Брат же и слышать о Ригэне больше не хочет».
«А не пора ли забыть о нелепом разладе, —
Сразу вмешался Бриэл. – Этот мир слишком тесен,
