– Так ты же не знаешь, может, они выжили?
Леший посмотрел на воспитанника. Сколько раз он сам убеждал себя, ища повод, чтобы вернуться в эти горячие пески. Но чудес не бывает.
– Нет, Гриша. Помнишь рацию, по которой главарь пытался связаться со мной перед боем – такие были только у членов нашей группы… Погибли… Так что, считай, что отдуваюсь я сейчас за всю нашу пятерку. Они мне такой наказ дали.
Машина стояла на перекрестке. Узкая двухполоска вынырнула из леса и примыкала к широкой трассе, по обочинам которой еще сохранилось множество знаков, а на взгорке виднелась полуразрушенная заправочная станция.
– Трасса М-1 «Москва-Минск». Нам направо, в Смоленск.
Леший выкрутил руль, и «уазик» послушно двинулся в горку мимо АЗС. Скорость пришлось сбавить еще больше: несмотря на то, что дорога была намного шире, она, в отличие от пустой предшествующей, была довольно часто заставлена ржавыми автомобилями. Множество огромных фургонов валялись на обочине или в кюветах, но немало их стояло прямо посреди дороги – с открытыми дверями, брошенные своими хозяевами двадцать лет назад. Встречались и целые завалы покореженного металла. Обгоревшие остовы приходилось объезжать по обочине, рискуя застрять или пробить катки на валяющемся повсюду ржавом металле. Чем дальше, тем больше этих пробок закупоривало дорогу, и, в конце концов, Леший остановился возле огромного завала. Машины сбились в бесформенную кучу, некоторые из них перекрывали объезд через обочину, и даже в кюветах валялись покореженные прицепы-рефрижераторы, отсекая самую сумасбродную идею пробраться этим путем. На заднем сиденье в Гришином рюкзаке послышался возбужденный писк мышонка.
– Поехали отсюда, не пробраться нам тут. Да и фонит от этой кучи железа – вон как Чебурашка волнуется.
«Уазик» развернулся на узком пятачке и направился назад. Леший старался вести машину по своим следам, осторожно объезжая ржавеющие остовы.
– Попробуем по-другому, – он указал на съезд, который круто забирался в горку, оставляя за спиной ветхий, поросший мхом мост, – окружная трасса ведет на Старую Смоленскую дорогу.
Надрывно урча двигателем, машина вскарабкалась по съезду на холм и, набирая скорость, помчалась по окружной трассе. Десять минут, и «бобик» съехал по сложной развязке на новую дорогу.
Старая Смоленская не отличалась интенсивностью движения и в довоенное время. Оставленная, как альтернатива федеральной трассе, она была узка и, как на «американских горках», постоянно скакала с холма на холм. «Уазик», насколько позволяла дорога, мчался, оставляя за собой брошенные деревни: Астрогань и Синьково с их некогда красивыми, а теперь мрачными озерами, темные воды которых сплошь были покрыты яркими цветами, но бурлили, будто бы под ними ворочался исполин. Лес вокруг отличался от того, к которому привыкли охотники – он больше походил на джунгли: отсутствовали привычные ёлки, а лиственные деревья приняли такие вычурные формы, что мало походили на родные березки и тополя, свойственные средней полосе. Повышенный фон – мышонок попискивал, но особого беспокойства не проявлял – стимулировали к росту мир растений, превратив его в непроходимые заросли. Где-то в стороне от дороги, скорее всего около озера, завыл какой-то зверь. Звук был тоскливый и протяжный, но потом вдруг оборвался, сменившись бульканьем.
