Она посмотрела на меня полными слез глазами. По-моему, до нее только сейчас дошло, что произошло. Она всхлипнула и, размазывая слезы и подвывая, затараторила, совершенно забыв соблюдать в рассказе хоть какую-то хронологию:
– Сергей стрелял, а потом грохот… я им говорила, что не надо. А Коля: «я ее поверну». Он немецкий знает… знал… что-то там крутить начал, башня и повернулась. – Ее снова согнул пополам кашель.
Понятно. Вояки… Я оттащил ее от танка на несколько метров – не хватало еще, чтобы боезапас сдетонировал. Правда, танк разгораться не хотел. Дымок из башни практически иссяк – я снова заглянул внутрь. Внутри что-то копошилось, раздался стон. С трудом я вытащил раненого Николая. Правая рука его висела плетью, с головы на белую рубашку капала темная кровь. Неуместный случаю галстук обгорел и огрызком болтался на шее. Чтобы оказать ему помощь, пришлось сбегать к рюкзаку, оставленному на первой лежке. Наколотый промедолом[17] и перевязанный, парень затих. Татьяна сидела и тупо смотрела, как я обматываю бинтами ее товарища по несчастью. Потом тихо спросила:
– Леший, он умрет?
Я промолчал. Как я могу ответить? К точке эвакуации мы уже точно не доберемся. У нас осталась одна фляжка воды и жаркий день впереди.
– Мы умрем, – констатировала Татьяна.
Я уложил Николая в тень танка, сел рядом.
– Жизнь вообще странная штука. Думаешь, что жил полной жизнью, а время подошло – все это был мираж.
Она понимающе кивнула. Хорошая девчонка. Не ноет, все понимает.
Звон в голове сменился стрекотом. Все-таки знатно я по башке схлопотал. Я поковырял в ухе, но это не помогло – стрекот усилился и превратился в грохот лопастей, которые со свистом рассекали воздух. Палубный «Ка-27», поднимая кучу пыли, летел низко над пустыней, будто что-то искал. Нет, не «что-то» – нас он искал. Я порылся в рюкзаке и достал дымовую сигналку. Активировав, с силой откинул ее от танка. Красный дым, как флаг, вытянулся на север. Вертолет, словно служебно-розыскная собака, сделал крутой вираж и, радостно повиливая хвостом, направился к нам.
– Я тебе говорил, что жизнь – мираж? Так вот, смерть – тоже мираж.
Я устало уселся рядом с Татьяной, безразлично разглядывая, как пузатый аппарат с Андреевским флагом на брюхе опускается на песок неподалеку от нас.
* * *
– Так твои друзья… бойцы из твоей группы… погибли? – Гриша сидел и задумчиво смотрел в боковое окно.
– Погибли, – спокойно, будто это само собой разумеется, произнес Леший. – Задание надо было выполнить, и они дали мне шанс, оттягивая противника на себя. Выбор был небольшой: или погибаем все, вместе с гражданскими, или дать шанс кому-то.
