Переступив через свою гордость, он совершил то, за что его вполне вправе проклясть наверняка обозленные предки. Он протянул руку врагу, слепо веря, что тот сделает то же самое. Мало шансов, но он все же надеялся, что не будет укушен за ту самую руку. Освальд его понимал, чего не могли сделать другие.
- Вы все еще надеетесь, мой господин? - не вынеся тяжести, нависшей над ними тишины, спросил он. - Ждете, что ответят?
- Я не знаю, - тихо отозвался правитель. - Возможно, я совершил глупейшую ошибку. Быть может, лорды правы, опрометчиво просить помощи у врагов.
Тишина мягким туманом обволокла собеседников, позволяя поразмыслить еще немного. Прикусив губу, Освальд опустил взгляд к каменному полу. Владыка продолжал молчать, огорченно глядя на высокое поднебесье, дарящее свою холодную красоту всему миру.
- Уже ничего не изменить, - наконец нарушил хрупкий баланс тишины Освальд. - Нам остается лишь надеяться, что они смогут нас понять. Возможно, они явятся на подмогу, но все же не стоит быть в этом уверенным.
Устало вздохнув, Арестон опустил взгляд вниз и стал с равнодушием наблюдать за часовыми, размеренно шагающими по территориям дворца. Освальд не слышной тенью подобрался ближе и заглянул в мрачное лицо правителя, читая в его глазах всю ту печаль, что таилась в его сердце.
- Ты прав, - произнес император. - Надо ждать.
Освальд едва заметно кивнул и отвел задумчивый взгляд. Владыка его не понял, он все так же продолжал сомневаться в правильности своего поступка и готовился лишь к худшему. Однако не все надежды остаются не оправданными.
* * *
- Но, отец.
- Нет, Сэм.
- Ну прошу тебя.
Топчась рядом с отцом подобно его тени, Сэмиан безустанно твердил одно и то же, не давая ему покоя и на миг. С большим трудом его игнорируя, Лоренс прошел к своему белоснежному подобно первому снегу коню. Подготовленные к походу солдаты сновали рядом, гремя стальными доспехами и оружием, чем разрушали покой ночной тишины. Встав подле коня, правитель поправил седло, крепче натянул ремни и лишь после, удостоил сына своим вниманием.
- Пожалуйста, - молил его Сэм. - Я тебе пригожусь.
- Сэм, пойми, - пытался разубедить его отец. - Ты нужен здесь. Со мной ты не будешь в безопасности.
- Отец, я смогу позаботиться о себе сам, - не унимался он. - И к тому же гляди, сколько вокруг воинов. Разве ты не рядом? Что может со мной случиться?
В ответ Владыка, нахмурив брови, задумчиво взглянул на наследника, пытаясь взвесить все "за" и "против". Несомненно, он мог взять его с собой, но тогда вся ответственность за него легла бы на его плечи, на них и без того много проблем. Да и супруга не простила бы его, если вдруг на теле Сэма появилась хоть одна царапина. Но если глянуть на то с другой стороны, он вполне мог пригодиться.
