– Но ты же девочка!
– Я никогда не хотела быть девочкой.
– Почему же?
– Мальчишки сильнее и драться умеют гораздо лучше.
– Ты собираешься драться? – миссис Мэртон была шокирована.
– Я вчера избила одного мальчишку. А он был больше меня! – гордо призналась Томми.
– Зачем?
– Он мне грубил и хотел выгнать с моего места.
– Дженни! Больше никогда не дерись, я тебе не разрешаю. Это абсолютно недопустимо! Очень плохо, когда дерутся мальчики, но если дерутся девочки – это совсем никуда не годится.
– Почему?
– Потому что девочки должны быть нежными и женственными.
– Если бы вы были девочкой и мальчишка стукнул бы вас, что бы вы сделали? – спросила Томми, требовательно глядя на свою наставницу.
– Я бы его простила. Надеюсь, он стал бы хорошим мальчиком.
– А я не простила! И устроила ему взбучку!
– Странная ты девочка, Дженни. Боюсь, твоя бабушка не совсем правильно тебя воспитывала…
– Она меня совсем не воспитывала. Я сама себя воспитывала! А бабушка и не вспоминала про меня, если я приносила ей достаточно денег, чтобы она могла купить выпивку.
Миссис Мэртон покачала головой. Ей было совершенно очевидно, что девочка росла среди грубых, неотесанных людей, и хорошему воспитанию у нее взяться было просто неоткуда.
– Надеюсь, ты изменишься во многих отношениях, Дженни, не будешь повторять своих ошибок. Ты понравилась моему брату, и он хочет тебе помочь. Ради него постарайся стать лучше.
– Я сделаю все, что он захочет, – решительно сказала Томми.
Ее, бездомную девочку, изумила и до глубины души потрясла доброта капитана Барнса. Томми чувствовала, что этот джентльмен верит в нее, надеется, что она многому научится и станет лучше. А ей, в свою очередь, очень хотелось оправдать ожидания своего великодушного друга. Правда, в независимости уличного существования было свое обаяние и прелесть свободы… Но ради капитана Томми была готова на все!
– Мой брат будет очень рад, если, вернувшись из плавания, увидит, что ты значительно изменилась к лучшему, – продолжала миссис Мэртон.
– Когда он отправится в море?
– Дня через два или три.
– Я просила его взять меня с собой, но он не согласился.
– Ты бы только мешала на корабле.
– Нет, не мешала бы! Я была бы юнгой.
– Но ты же не мальчик!
– Я могу лазить по мачтам не хуже любого мальчишки. Если здесь найдется столб, я вам покажу.
– Что ты за ребенок!
– А вы читали про женщину, которая была капитаном пиратов? – спросила Томми.
– Нет.
– Джим Морган мне рассказывал. Он читал в какой-то книжке. Шикарная история!
