Девчонка – она и есть девчонка. И шутки у них, у девчонок, такие же!
Мы побежали к ней, Кощей добежал первым, всё-таки боксёр, хоть и дисквалифицированный. Даже не запыхался.
– А чего там, на выставке, делать? – спросил он, когда мы вышли на тропинку, ведущую прямиком к началу Малой Моховой.
– У меня папа художник, – ответила Нелька. – Привёз свои картины и работы других кубинских художников. Они будут экспонироваться в вашем выставочном зале.
– Ну-ну, – произнёс Кощей, а потом всё-таки переспросил: – Чего будут?
– Экспонироваться, – повторила Нелька. – То есть выставляться, чтобы их посмотрели другие.
– Экспонироваться, – встрял я, – от слова «экспонат». Это когда их выставляют на выставке для экспонирования.
Кощей неодобрительно глянул на меня, но, как ни странно, ничего грубого не сказал.
Метров через пятьдесят он без единого слова сорвался с места и совершенно без усилий перемахнул через потемневший от времени полутораметровый забор, за которым стояла брошенная дача. Таких дач в нашем городе много, и никому они не нужны.
Мы с Нелькой остановились в недоумении.
– Куда это он? – спросила она, на что я пожал плечами.
От Кощея можно всего ждать, он человек непредсказуемый.
Через минуту бывший боксёр вышел к нам через покосившуюся калитку. Одну руку он держал за спиной. Покраснев пуще прежнего, Кощей подошёл к Нельке и протянул ей розоватый лохматый цветок.
– Ой, астра! – воскликнула Нелька. – Спасибо! Обожаю этот цветок!
– Вообще-то, – заявил Кощей, – я цветов не рву. Только ведь всё равно завянет. А так… чего красоте пропадать?
– Благодарю, – Нелька понюхала цветок.
И тут я снова влез со своими дурацкими комментариями, не смог промолчать, напала на меня очередной раз болтливость.
– Это их единственный недостаток, – выдал я. – У астр присутствует такой сдержанный, чуть терпковатый осенний запах. Майского благоухания у них нет.
Я думал, Кощей взбесится, а он расхохотался. Причём не зло. И Нелька вместе с ним.
– Ну ты даёшь! – Кощей смеялся так радостно, словно я его осчастливил. – И откуда всё это из тебя прёт?
– Не знаю, – беззаботно ответил я. – И сам не пойму.
– А чего, правда не пахнут? – спросил Кощей. – Я ж толком ничего не чувствую, у меня нос перебит.
– Пахнут, – ответила Нелька и повернулась ко мне: – Как ты сказал? Какой у них запах?
– Сдержанный, чуть терпковатый. Осенний, – ответил я.
Так, болтая, мы вышли на Малую Моховую улицу и зашагали к перекрёстку, до которого было метров двести. Она у нас не такая уж и длинная – Малая Моховая. Большая – куда длиннее, тянется через весь город, а потом переходит в Лесную аллею, аж до самого Синего озера.
