Годы идут, а город почти не меняется, во всяком случае, его центральная часть. Виолетта сквозь стекло заглянула внутрь небольшого кафе. Семь лет назад в этом самом помещении ее класс отмечал окончание школы. Выпускной бал! Как давно это было, а здесь все осталось по-прежнему: те же столики из темного дерева, те же резные стулья, те же светильники с абажурами, напоминающими паруса… Сейчас в кафе было почти пусто. Виолетта заказала стакан сока и села за самый дальний столик в углу. Пожалуй, здесь можно было провести время, оставшееся до возвращения мужа: приятная музыка, прохлада, воспоминания… Но светлые картины школьного детства никак не хотели являться перед глазами, а мысль, и так не дающая покоя все последние дни, вспыхнула с новой силой: что бы сейчас было с ней и с Леонидом, если бы он знал не только о трехстах тысячах долларов, а обо всей сумме, завещанной миссис Велльхауз? Виолетта не могла до конца объяснить себе, почему она утаила это от мужа: наверное, побоялась унизить, не захотела, чтобы он, сильный и мужественный, почувствовал себя зависимым, а может быть, пыталась исключить малейшую вероятность того, что он остается с ней из-за денег. Возможно, злоумышленники, надеясь сорвать больший куш, повременили бы с осуществлением своих планов. Кто знает, долго ли им оставалось ждать: уже через год Виолетта могла стать матерью и тогда… Она даже зажмурилась от страха, представив несчастного малыша, который остался бы сиротой…
— Калиновская, неужели это ты? — отвлек ее от горестных мыслей знакомый голос.
— Не верю глазам своим, кого я вижу!
Молодую женщину, устроившуюся напротив нее, сложно было назвать красавицей, но что-то удивительно привлекательное было и в ее худощавой фигурке с тонкой талией, и в ямочках на щеках, и, конечно, в круглых голубых глазах.
— А я вот вспомнила наш выпускной и решила зайти сюда, — сказала она, с улыбкой глядя на Виолетту.
— Представь себе, я тоже. Вот уж не ожидала встретить здесь кого-нибудь из знакомых! Светка, это сколько же мы с тобой не виделись?
— Да два года уже. В последний раз в «Книжном» столкнулись, когда я после четвертого курса на каникулы приезжала.
— Два года назад, после четвертого. Выходит, ты теперь уже дипломированный врач?
— Выходит, так.
— А домой приехала погостить?
— Нет, по распределению. Москва не очень-то жалует провинциалов: говорят, езжайте-ка домой… Хотя, так, наверное, и в самом деле правильнее.
— Вот что, — Виолетта встала и повесила сумочку на плечо, — я должна реабилитироваться за ту нашу последнюю встречу: просто я была так занята, что толком даже не могла поговорить с тобой. А сейчас мы едем ко мне в гости. Возражения не принимаются.
