Поспешил, перешагивая поваленное дерево, и поскользнулся. Посох не помог, неловко переломившись пополам от сильного упора. Спина ощутила мягкий мох. А сквозь шелестящие кроны выглянули звёзды.
Вставать не спешил. Блуждание по ночному лесу порядком утомило. А тёплая земля словно давал сил. И лёгкий ветерок ласкал лицо, остужая разгорячённое тело. И звезды на небосклоне такие чистые, яркие. Бледно-жёлтый полумесяц.
— Вы в порядке, Дмитрий Александрович? — загородила звёзды фигура охранника.
— Хорошо-то как, — протянул Дмитрий. — Ребят, давайте в следующие выходные на рыбалку с ночёвкой. К озеру. Или речке.
Под руки подхватили, подняли, отряхнули. Кто-то принялся ощупывать голову.
«М-да, я и сам не верю в то, что сказал. За последние четыре года ни одного отпуска. А выходные… что такое выходные?»
— Да нормально всё со мной. Не сотрясение, нет. У речки хочу посидеть или озера. И костёр. Обязательно костёр…
— Хорошо, шеф. Разве мы против? — Ответил командир группы один за всех.
Впереди загорелся свет. Двое отделились от группы и с автоматами наперевес устремились к его источнику. Светлая полоса расширилась, приближаясь. Человек нёс в руках факел. Просто палка, обмотанная тряпкой. Но в лесу стало уютнее. Притихло зверьё, и ноги перестали бояться наступить на клубок змей, а деревья и кусты больше не будут царапать лица.
— А мы заждались вас, шеф. — В свете факела обозначилось очкастое лицо молодого специалиста. — Тут дальше тропка начинается. Протоптали. Легче идти.
— Хорошо, Анатолий. Что с защитными костюмами?
— Насколько мы ознакомились с фактами, в них нет необходимости. Приемлемый радиационный фон, отсутствие вредных газов.
— Но на что реагируют металлы?
— Возможно, какое-то силовое поле. Мы обрабатываем данные. Идёмте, тут неподалёку кое-что интересное.
И парень первым пошёл вперёд, поглядывая на охрану, что пристроилась по бокам.
Дмитрий помчался впереди охраны. Любопытство придало сил, заставляя активнее переставлять ноги. Земля пошла под откос. Посреди густого леса был кратер, словно от попадания метеорита. Резкий провал неестественного происхождения. Только деревья не повалены, не погнуты, без аномалий. Разве что ветки корявые, да листья чахлые.
Дмитрий с охраной спускались в этот земной кратер, цепляясь за ветки, деревья. Трава под ногами чахлая, какие-то коренья постоянно цеплялись за ноги, ловко развязывали шнурки на ботинках. Охранники чертыхались и постоянно задерживались, чтобы не покатиться кубарем вниз, наступив на свои же шнурки. А парень проводник скользил по склону, почти бежал вниз, мало обращая внимания на то, что у него под ногами. И Дмитрий спешил следом. Голова была занята чем угодно, но только не шнурками.
