На ночь остановились в густом лесу. Вокруг лагеря выставили посты. Несмотря на усталость, Илья решил обойти всех, хоть немного поднять настроение солдат и самому оценить обстановку. При свете луны он заметил утоптанную тропинку. Это его насторожило. Вместе с двумя автоматчиками осторожно пошли вперед. Вскоре лес стал редеть, и командир увидел большую поляну и дом, в окне которого горел тусклый свет. Залаяла собака. Все замерли и молча отступили в тень деревьев. Послав солдат за разведчиками, Илья продолжил наблюдение. На лай пса вышла пожилая женщина и, что-то сказав собаке, снова вернулась в дом. Через несколько минут свет погас. Было ясно, что бесшумно подойти к дому не удастся. А очень бы хотелось выяснить, кто там находится, и, если это мирные жители, выяснить обстановку.
Вскоре подошли разведчики и, обойдя вокруг дома, ничего подозрительного не обнаружили. Снова залаяла собака, и опять на крыльце появилась старая женщина. На этот раз она обратилась прямо в темноту:
– Ну, кто там. Выходите. Собака не тронет, она привязана.
Командир отделения разведки шагнул вперед. Перебросившись с женщиной несколькими словами, он позвал лейтенанта.
В доме находился старик – местный лесник и его жена баба Клава, как она сама назвалась. Немцев у них не было, но приходившая из деревни внучка рассказала, что бои идут возле большого села, километрах в двадцати отсюда. Между деревней и селом тихо, а за селом стоят наши войска. И дед объяснил, как туда можно пройти, не встретив немцев.
Перед уходом один из солдат, сопровождавших командира, негромко сказал:
– Товарищ лейтенант, может, хозяева дадут что-нибудь поесть.
Услышав эти слова, старик обратился к жене:
– Дай им чего.
Бабка молча встала и, вернувшись, передала лейтенанту мешок, в котором было пара ведер картошки.
Поблагодарив хозяев, все ушли.
Если лесник говорил правду, а похоже, что это так, обстановка прояснилась, и на рассвете отряд двинулся дальше. Спустя час вышли к деревне, в которой немцев не было. А уже к полудню встретили советских пехотинцев. Так закончился этот лесной марш.
Работники контрразведки довольно быстро допросили солдат и направили их на пополнение военной части. А вот допрос офицеров затянулся надолго. Но все обошлось. Никаких вопросов о сдаче в плен не задавали, и разговора о Валуйко и его взводном не возникало. На запрос, направленный в полк, где раньше служил лейтенант Бакшт и его товарищи, пришел ответ с положительными характеристиками всех офицеров, и они были направлены в действующие части.
