С трудом успокоив офицеров, комбат обратился к Валуйко:
– Большинство вашу точку зрения не разделяет. Будем выходить.
Капитан встал, еще раз оглядел присутствующих и, не сказав ни слова, вышел из блиндажа. За ним сразу же последовал командир взвода.
После их ухода комбат снова обратился к офицерам с предложением высказаться, как лучше организовать выход из окружения.
В результате было принято решение рассказать солдатам всю правду, разделить и раздать остатки продовольствия и патронов и выходить двумя отрядами. Во главе первого стал комбат, а командиром второго назначили лейтенанта Бакшта.
Подойдя к своему взводу, Илья рассказал солдатам о только что закончившемся военном совете и принятых решениях, а потом добавил от себя:
– Кто не согласен, удерживать не буду. Пусть каждый определяет свою судьбу, – и ожидающе замолчал.
Из взвода никто не ушел. Потом подошло еще человек двадцать из второй роты. Через час отряд из пятидесятишести человек был уже в пути в сопровождении трех повозок, на которых везли нескольких тяжелораненых, небольшой запас продуктов и имущество старшины.
Сначала шли строго на восток. Двигались молча все светлое время суток, останавливаясь лишь на короткий отдых. Впереди отряда, справа и слева постоянно находилось боевое охранение, сменяемое каждые четыре часа.
В конце первого дня вышли на опушку леса, откуда были видны две деревни. В одной из них охранение заметило немцев. Доложили командиру отряда, и Илья сразу же дал команду остановиться, на опушку никому не выходить, а наблюдение за деревнями продолжить. Потом, посовещавшись с офицерами и командиром отделения разведки, было принято решение после наступления темноты обойти открытое место и снова углубиться в лес, который виднелся километрах в трех.
Маневр удался, и отряд продолжил путь.
В середине следующего дня послышались винтовочные выстрелы и автоматные очереди. Высланные вперед разведчики после возвращения доложили, что в нескольких километрах южнее находится большое село, в котором идет бой, а с запада к нему приближаются танки, за которыми следует пехота.
Было очевидно, что, почти не имея патронов и не зная всей обстановки, ввязываться в бой нельзя, и Бакшт повернул отряд на север. Постепенно звуки боя начали удаляться, и снова наступила тишина.
Продукты закончились, и всем было выдано по две картофелины. А на завтра вообще ничего не осталось. Несколько горстей пшена и пять кусков сахара оставили раненым. Голодные и усталые люди шли медленно и к ночи прошли не более 20 километров. Во время движения приходилось преодолевать небольшие болотца, идти по мокрым лесным тропам, а иногда и прямо через кусты и мелколесье. На этом бездорожье особенно трудно приходилось возницам. Лошади совершенно выбились из сил, а телеги на узких деревянных колесах постоянно застревали в грязи, и солдатам приходилось их вытаскивать.
