Напомню, что Ефремов до этого уже соприкасался с прозой К. Симонова — поставил у себя в «Современнике» в 1961 году его пьесу «Четвертый», где сам же исполнил главную роль — американского журналиста, терзаемого муками совести. Десятилетие спустя эту пьесу экранизирует на «Мосфильме» все тот же А. Столпер, поскольку это была универсальная вещь — она прикладывалась и к советской действительности, к мукам и терзаниям тамошней интеллигенции.
Но вернемся к «Живым и мертвым».
У Ефремова в «Живых и мертвых» было не так много съемочных дней — всего лишь восемь. Съемки фильма начались 18 сентября 1962 года на Истре, а герой нашего рассказа включился в этот процесс 27 сентября: у деревни Высокое сняли эпизод «Просека» с участием Олега Ефремова, Кирилла Лаврова (Синцов) и Виктора Авдюшко (старшина Шестаков, командир орудия). После этого Ефремов не снимался почти месяц и вновь вышел на съемочную площадку 23 октября — в эпизоде «Палатка» с участием все того же Кирилла Лаврова и нового партнера, Владлена Паулуса (майор Данилов). Последний, кстати, актер «Современника».
13—14 ноября Ефремов снимался в эпизоде «Изба Иванова» с участием Кирилла Лаврова, Анатолия Папанова (Серпилин) и Людмилы Крыловой (военврач Татьяна Николаевна Овсянникова). Крылова — актриса того же «Современника», как и ее супруг Олег Табаков, которому тоже нашлось место в «Живых и мертвых» — он исполнял эпизодическую роль старшего лейтенанта.
В следующий раз Ефремов объявился на съемочной площадке уже в следующем году — 2 января 1963 года. В тот день на Арбате был снят эпизод, где полковник Иванов встречается у медсанбата с генералом Серпилиным (Анатолий Папанов). А на следующий день съемки переместились на «Мосфильм», в 8-й павильон, где Ефремов снялся в эпизоде «Штаб танковой бригады». В эпизоде снимался и Юрий Дубровин (водитель Петр Ильич Золотарев).
После этого наш герой не участвовал в съемках больше полугода. И вновь встал перед камерой 24 июля, чтобы сняться в том самом знаменитом эпизоде из начала фильма, о котором вспоминал маршал Конев (сцена в лесу). В эпизоде также снимались Кирилл Лавров, Роман Хомятов (младший политрук Люсин). Съемка проходила и на следующий день. Больше у Ефремова съемок в этом фильме не было.
Как писал все тот же маршал И. Конев: «В фильме ни разу не произносятся слова «культ личности». Однако мы не раз вспоминаем о них. С боем прорывается из окружения стрелковая дивизия, потерявшая почти весь свой личный состав, но сохранившая знамя, оружие и веру в победу. И этих уже прошедших испытание огнем бойцов подвергают оскорбительному недоверию и, отправляя на переформирование, отбирают добытое в бою оружие. Дорогу перерезают фашистские войска, и безоружные люди нелепо гибнут, даже не имея возможности ответить выстрелом на выстрел. Правдивая, страшная, глубоко впечатляющая сцена…»
