В фильме «Командировка» режиссера с Киностудии имени Горького Юрия Егорова у Олега Ефремова была главная роль — конструктор Щербаков. По сюжету его герой получает перед отпуском телеграмму из колхоза, в которой сообщается о том, что картофелеуборочный агрегат, сконструированный им, не работает. В итоге вместо отпуска Щербаков едет в командировку, чтобы довести до ума свое творение — универсальный комбайн. Щербаков предполагал, что едет на недельку, а вышло по-другому. Здесь он знакомится с Клавой (Светлана Карпинская), работающей на пасеке. И отнюдь не по служебным мотивам инженер остается в колхозе…
Несмотря на то что фильм был на производственную тему, он прекрасно передает атмосферу начала 60-х с ее оптимизмом и верой в светлое завтра.
Впрочем, то же самое можно сказать и про следующий фильм — «Мой младший брат» Александра Зархи с «Мосфильма», где у Ефремова была небольшая роль Виктора Яковлевича Денисова, который является старшим братом главного героя ленты — Димы (Александр Збруев). Это была экранизация популярной в те годы повести молодого писателя из либерального лагеря В. Аксенова (Гинзбурга) «Звездный билет». Сюжет: окончена школа, выпускные экзамены позади — и Димке первому пришла мысль махнуть куда-нибудь подальше от дома. Уговоры старшего брата Виктора насчет серьезного отношения к будущей жизни только больше разогрели четверых друзей, и они впервые без надоевшей опеки взрослых отправились в Таллин…
Итак, из четырех перечисленных фильмов с участием Ефремова два были из разряда «про революцию» и два «про современность». Пятым был фильм про Великую Отечественную войну — двухсерийная экранизация еще одного писателя-либерала К. Симонова «Живые и мертвые», которую осуществил на «Мосфильме» режиссер-либерал Александр Столпер. Фильм стал знаковым, поскольку показывал трудные годы войны — летнее отступление советских войск в 1941 году с его неразберихой и даже паникой. Причем кино о том периоде нашей истории в СССР до этого снимали (например, фильм 1961 года «Человек не сдается» по И. Стаднюку белорусского режиссера Иосифа Шульмана), но это было кино чисто героическое, а в «Живых и мертвых» героика соседствовала с трагедией и сюжет касался таких тем, которые ранее замалчивались. Например, темы предвоенных репрессий.
Олег Ефремов играл в нем роль танкиста — полковника Иванова. Как написал в своей рецензии на фильм маршал И. Конев: «…Они встают с экрана — солдаты сорок первого года, герои романа и фильма. Вот хотя бы молодой офицер-танкист (артист О. Ефремов), который собирает спешащих куда-то в панике людей. Собирает, чтобы бросить их в бой. И когда спрашивают его фамилию, хорошая русская улыбка, неожиданная во фронтовой обстановке, озаряет его потемневшее от усталости лицо: «На моей фамилии — Иванов — вся Россия держится!» Даже в самые трагические минуты Ивановы верили в победу…»
