Это было тогдашним трендом — поминать недобрым словом культ личности И. Сталина. Новый импульс этому тренду дали события октября 1961 года, когда по решению хрущевского руководства под покровом ночи («аки тать в ночи») из Мавзолея было вынесено тело Сталина и захоронено на аллее рядом с Кремлевской стеной. Этот акт дал толчок новому витку антисталинизма в стране: началось переименование всего и вся, где фигурировало имя Сталина, валом пошли критические публикации, направленные против «вождя народов». Антисталинская тема проникла и в кино: в фильмы «Чистое небо», «Живые и мертвые», «Тишина» и др. Правда, киношный антисталинизм был достаточно мягкий, но, как говорится, лиха беда начало. Продержись Н. Хрущев у власти еще несколько лет, наверняка углубил и развил бы этот процесс. Однако Хрущева отправили на пенсию, обвинив в волюнтаризме и потакании собственному… культу личности. Случилось это аккурат спустя семь с половиной месяцев после премьеры фильма «Живые и мертвые» (фильм вышел на экраны 24 февраля 1964 года, а Никиту Сергеевича сместили 14 октября).
Почти одновременно с «Живыми и мертвыми» — 27 апреля 1964 года — на экраны СССР вышел еще один фильм с участием Ефремова — «Сотрудник ЧК» по одноименной повести А. Лукина и Д. Поляновского. Снял эту картину на «Мосфильме» отец Галины Волчек — известный советский оператор и режиссер Борис Волчек. Как понятно из названия, это произведение (кстати, очень популярное в те годы) повествовало о самоотверженной работе чекистов в годы Гражданской войны. Главным героем в нем был молодой красноармеец Алексей Михалев (актер Александр Демьяненко), направленный по путевке комсомола на работу в ЧК.
В те годы в советской идеологии возникла такая тенденция — годы правления В. Ленина описывались положительно, а вот сталинские времена (особенно последние годы) подавались как отступление от правильных ленинских. То есть Лениным били по Сталину. А чуть позже, в годы горбачевской перестройки, уже и авторитет Ленина будет ниспровергнут, дабы опорочить уже не кого-то из конкретных руководителей, а всю советскую систему. И это не было, как казалось поначалу, случайностью. Вот что скажет об этом один из «прорабов перестройки» Александр Яковлев (цитируется по его «Черной книге коммунизма»): «После XX съезда в сверхузком кругу своих близких друзей и единомышленников мы часто обсуждали проблемы страны и общества. Избрали простой, как кувалда, метод пропаганды идей «позднего Ленина». Надо было ясно, четко и внятно вычленить феномен большевизма, отделив его от марксизма прошлого века. А потом без устали говорить о гениальности позднего Ленина, о необходимости возврата к ленинскому «плану строительства социализма» через кооперацию, через госкапитализм и т. д. Группа истинных, а не мнимых реформаторов разработала (разумеется, устно) следующий план: авторитетом Ленина ударить по Сталину, по сталинизму. А затем, в случае успеха, Плехановым и социал-демократией бить по Ленину, либерализмом и «нравственным социализмом» — по революционаризму вообще. Начался новый виток «разоблачения «культа личности Сталина». Но не эмоциональным выкриком, как это сделал Хрущев, а с четким подтекстом: преступник не только Сталин, но и сама система преступна».
