Все получилось против его желания: Аля как раз была на кухне и мыла посуду. Она бросила на Жизнёву короткий изучающий взгляд и сухо поздоровалась. Но уже в следующую минуту, заметив, как Татьяна Васильевна умело моет виноград и просто, приветливо говорит, Аля заулыбалась. В ее взгляде почувствовались уважение и теплота. Между ними сразу возник непринужденный разговор. Андрей стоял в дверях с полотенцем и внутренне сердился на Алю, которая, по его мнению, всегда встревала некстати и теперь даже мешала. Совсем не чувствовала этого Жизнёва. Она обливала виноградные гроздья кипяченой водой и клала их на тарелку, одновременно расспрашивая Алю о том, где она работает, что думает делать дальше, учится ли. Закончив мытье, она пригласила Алю на воскресный завтрак, который «давал сегодня князь Андрей».
Аля отказалась, сославшись на то, что у нее куплен билет в кино. Тогда Жизнёва настояла на том, чтобы она взяла самую крупную гроздь.
Внизу хлопнула входная дверь, в доме стало тихо.
— Вездесущая эта Аля, ей бы мальчишкой родиться, — сказал Андрей.
— Напротив, очень внимательная и, мне кажется, добрая девочка. Почему ты ее невзлюбил?
— Просто, она всегда некстати... а впрочем, наговариваю. Начнем?
— Подожди. Расскажи еще раз, как все это произошло. Неужели он хотел тебя уволить?
— Все было, но не стоит об этом сейчас...
— Нет, почему же, это очень серьезно. Я встретила Кедрину, и она рассказала мне о заявлении Розы Ивановны. Какие люди!.. Я уверена, если б ты не спорил с Буровым, то ничего бы подобного не случилось. Такие, как он, пойдут на любую подлость, лишь бы сохранить свое место.
— Мы еще поборемся! — с нарочитой веселостью сказал Андрей.
— С выговором это сложнее.
— Но его еще надо утвердить! Решение бюро не окончательно.
— Значит, будет собрание? — с тревогой спросила Жизнёва.
— Конечно! — с той же бодростью ответил Андрей и снова спросил: — Начнем?
— Нет, подожди. Как все нехорошо получается. Видно, уж такие мы с тобой неудачники.
Она помолчала, а потом сказала сухо и твердо:
— Лучше мне уехать! И как можно скорее. Нельзя, чтобы ты из-за меня переживал неприятности и, может быть, даже лишился работы.
— Только не трусость! — твердо возразил Андрей. — Работа найдется всегда.
— Смотря какая. Ты ведь не собираешься менять профессию. Если тебя прогонят здесь, вряд ли удастся поступить в другую редакцию. Поверь мне, что это так.
Таня умолкла. Андрей прошелся по комнате, налил бокалы и сказал: «Массандра». Он выпил сразу, Татьяна Васильевна — маленькими глотками, смакуя и посматривая на фотографию, стоявшую на столе.
