– Прекрати безобразие, – сказал он коню.
Конь подчинился.
– Я бы управился, – сказал Хелье, слегка стесняясь.
– Да, но времени, наверное, мало, – предположил Гостемил. – Князь, спасибо, что подождал.
– Князь, мы едем вдоль берега, – сказал Хелье. – А ты уж на весла налегай.
– Хелье! – крикнула Ингегерд.
– Ну?
– Спасибо тебе и другу твоему!
– Успеешь еще поблагодарить!
Когда они оказались вдвоем на прибрежной тропе, Хелье протянул Гостемилу родовой медальон Моровичей.
– Вроде бы ты обронил, – сказал он.
Гостемил взял медальон и озадаченно посмотрел на Хелье.
– Где ты его нашел?
– Посматривай за лодкой. Как бы нас не заметил кто.
– Я смотрю. Так где же?
– В Рюриковом Заслоне. В нижнем помещении.
– Что ты там делал?
– Тебя искал.
Гостемилу стало приятно и радостно на душе.
В том месте, где Безымянный Ручей впадал в Волхов, тропу отделяли от воды заросли и холм. Выехав к берегу, Хелье увидел речную гладь, в которой отражалось пасмурное небо. Ветер стих. Ладьи нигде не было видно. Повернув коня, он въехал на холм.
– Вот ведь ети твою мать, – сказал он с чувством.
Загнав ладью в скучную, с бурого цвета камышами, заводь, князь и княгиня целовались. Гостемил присоединился к Хелье.
– Совет да любовь, – сказал он, одобрительно кивнув. – Нравится мне князь. Не такой, как род его, лучше.
– Скажи-ка мне, – попросил Хелье, – зачем ты настаивал, чтобы князь с нами пошел?
Гостемил хихикнул басом.
– Ты не хихикай, ты скажи.
– Молод ты, Хелье, ужасно.
– Хорошо. Это, говорят, проходит быстро. Ну так зачем?
– Ну, как … Ему ведь с женою всю жизнь жить. Попала она в беду. А муженек, стало быть, вместо того, чтобы ехать ее выручать, других вместо себя послал, при том, что мог вполне поехать сам с этими другими. Что бы она о нем думала, что бы он сам о себе думал? Важными делами прикрывался бы, что ли, мол, мог я поехать вместе с твоими спасителями, но у меня были срочные встречи и вопросы управления. Так, что ли?
– Понял, – сказал Хелье.
– Вот и славно, что понял. Понятливый ты.
– Вот что, – сказал Хелье. – Сейчас мы с тобою спешимся.
– Так.
– Я сяду на твоего коня.
– Да. И?
– А орясину эту пугливую возьму под узцы.
– Так. А дальше?
– А ты пойдешь туда, вниз, сядешь в лодку, возьмешь весла, и совершишь переход по реке в Верхние Сосны. Иначе мы туда до вечера не попадем. Как тебе такой план?
– Плохой план.
– Почему же?
– Я уж греблей давеча баловался. Утомительно очень.
– А в седле сидеть?
– Менее утомительно.
– А не хотел бы ты прилечь?
