В середине круга, вокруг костров, двигались плавно, трясясь всем телом, несколько тунгузов. Танец был так же однообразен, как и странный хор.
Путники вышли на поляну. Появление пятерых вооруженных людей внесло в празднество некоторую заминку. Их обступили.
— Зачем ходил сюда? — спросили на ломаном русском языке.
Тут выступил Черных.
— Мы в гости, — сказал он. — Есть, спать, потом в город.
— Купца! купца! — закричали тунгузы. — Водка!
— Нет, мы с парохода, — пояснил Черных. — Табак есть?
Протянутый им кисет в одну минуту был очищен.
В это время в толпу протискался высокий, сильный на вид тунгуз с широким, лоснящимся лицом, с большим выпуклым лбом над открытыми карими глазами. Его костюм из пегих оленьих шкур был густо вышит узорами из цветных бус.
— Князь, — пояснили приезжим.
За князем протиснулось трое русских.
— Скупщики, пушники, — поняли товарищи.
Князь дотронулся до винтовки Звонарева. Дыхнул ему в лицо перегоревшей водкой.
— Продашь?
— Нет, — ответил Звонарев.
— Это большевики, разбойники из Совета, — крикнул пушник и пьяно захохотал. — Поймали ваших, голубчики!
Тунгузы затараторили что-то по-своему. Понятно было только одно слово — «совет».
— Это они, князь, всех купцов хотят перебить. Кто тогда будет всем тунгузам порох возить, свинец возить, водку возить? Убей их, князь! — кричал, размахивая руками, пушник.
Тогда заговорил один старый морщинистый тунгуз:
— Не хорошо говорил купца, — сказал он. — Совет — хороший человек, самый большой человек. Был царь, теперь совет — царь. Пришел совет, сказал: «Тунгуз, не плати долг купцу». Весь долг совет простил. Хороший человек совет. Совет любит тунгуза. Ты — совет? — обратился он к Звонареву.
— Совет, — ответил он.
— Бей их! — закричали пушники.
Туманов на это выстрелил, и его пуля, прострелив ухо пушника, убила наповал тунгуза. Толпа с криком подалась.
— Югакиря убил! Зачем тунгуза убил?
Товарищи вырвались из поредевшей толпы и, держа винтовки на прицеле, попятились к берегу. Но путь к Енисею был отрезан возбужденными, успевшими вооружиться ружьями, тунгузами.
Чтобы выиграть расстояние, товарищи дали залп по воздуху и, круто повернувшись, бросились бежать в сторону леса.
Несмотря на сильную усталость и естественные препятствия тайги, они бежали с невероятной быстротой. Слышали за собой погоню, крики, выстрелы. Когда выбежали на большую поляну и, пробежав ее, оглянулись, бежавшие впереди князь и два пушника остановились и дали залп.
Пыжнов, вскрикнув, качнулся, упал, задергался всем телом. Ответный залп уложил пушников и князя. Погоня на время задержалась. Воспользовавшись этим, товарищи углубились в тайгу.
