На выходе из портала я, чтобы не привлекать внимания, заплатила пошлину и позволила внести себя в списки. Один из стражников, подчиненный господина Лау, узнал меня и кивнул, пропуская, словно так и должно быть. Я порадовалась, что не старею и внешне совсем не изменилась. К счастью, я догадалась повязать платок, так что седых волос не было видно.
— Простите, господин, — обратилась я к нему. — Я немного запуталась. Который сейчас день?
— Бывает, — улыбнулся он. — Третий день осени. Удачного прибытия.
— Спасибо.
До страшного дня, разделившего мою жизнь на «до» и «после», осталось меньше недели.
* * *
Остаток недели я провела в гостинице. В роковой день я вооружилась стилетом, закрепив его в ножнах на руке и отправилась к конюшням Эйвинда Северянина.
Они находились в Хальтэ, что пригород Рэнса. Там для лошадей были созданы идеальные условия для выгула, тренировок и выпаса. На некотором удалении, на возвышенности, в соответствии с указаниями геомантов был построен наш семейный дом. Эйвинд построил его перед нашей свадьбой, а до этого дневал и ночевал в пристройке около конюшни.
В окнах дома все еще горел свет. Вот, наконец, он погас. Я помню. Тогда я легла спать, так и не дождавшись мужа с конюшни. Так часто бывало. Он приходил под утро, чтобы ополоснуться в бадье с водой и переодеться. Бывало, требовалось присмотреть за только что родившей лошадью, больным животным или сменить конюха. Эйвин не чурался самой простой работы.
А потом, под утро, на конюшне случился пожар. Я в одной сорочке, впопыхах натянув первую попавшуюся обувь, бежала вниз. Там уже собрались люди, которые тушили огонь, передавая друг другу ведра. Позже присланный маг погодник вызвал небольшой дождь, заливший остатки провалившихся горелых балок.
Меня оттаскивали, когда я хотела кинуться внутрь…
Кто-то успел выпустить из стойла лошадей, и они остались целы, но внутри было два тела. Один — мой муж, и он умер, скорее всего, не от огня, а от пронзившего его клинка. И второй, судя по всему, один из нападавших. Муж не хотел отдавать свою жизнь даром.
Сегодня, надеюсь, все изменится.
* * *
Я крадучись подошла к конюшне и заглянула в маленькое оконце, проделанное для вентиляции. С наступлением холодов их затянут промасленной бумагой, а пока они были открыты.
Внутри, кроме лошадей, которые лежали на соломе или стоя тыкались носом в поилку, кто-то явно был. Трое мужчин. В одном из них, хоть и со спины, я безошибочно узнала Эйвинда. Седой, крепкий и заматеревший с возрастом, обманчиво спокойный.
