Едва машина тронулась, Ира принялась потрошить самую тяжелую сумку. Наконец, она довольно хмыкнула — на свет появился противоосколочный жилет. От пули он мог и не спасти, но зато хорошо гасил удары палкой или кастетом, и останавливал нож. Облачившись в него — видимо для нее заказывали самый маленький размер, Ира продолжила свое оснащение. Проверив обойму, она передернула затвор того же пистолета-пулемета ПП-93, с которым она красовалась в районе. В довершение спутница выудила второй такой же агрегат, который положила мне на колени, а также небольшую коробочку. После некоторых манипуляций с кнопками, она ожила. Незнакомые голоса звучали в эфире.
— «Нива» два человека — туристы… час до места.
— Ясно, ждем вас… — Остальная часть диалога была уже не слышна. Ира пожала плечами и посмотрела в мою сторону, а потом — в зеркало заднего вида. Там красовалась только одна машина — мордатый джип «Чероки».
— Что думаешь? — Я почувствовал, что, вопреки ситуации, начал успокаиваться.
— Это дорожные «бомбилы». Они решили нас просто-напросто ограбить на безлюдной дороге. Впереди трассу перегородили — когда мы подъедем к засаде, сзади нас прижмут ребята на бандитской машине. Что, поиграем с ними? Ты захватила «чеснок»? — Ира открыла бардачек, извлекая на свет десятка два стальных шестиногих колючек. Я придавил педаль, джип не отставал. Скорость еще возросла — преследователи сохраняли дистанцию. Наконец, через несколько минут показался крутой изгиб серпантина. Ира поняла замысел, и, подобно сеятелю, щедрой рукой метнула колючки на шоссе.
Едва мы скрылись за выступом скалы, я затормозил. Одновременно выбравшись из машины, мы, с оружием наперевес, осторожно побежали обратно. Хлопок разорвавшегося колеса и визг тормозов раздался очень скоро. Потом послышался удар и скрежет железа. Я выглянул на дорогу. Сминая ограждение, автомобиль преследователей медленно сползал по склону. Двери распахнулись, два человека выглянули из машины, попытались выпрыгнуть, но стальная коробка вдруг перевернулась, и, набирая скорость, покатилась вниз. Мы собрали свои сюрпризы и отправились дальше.
Засада была устроена в распадке, между двух склонов. И представляла собой два микроавтобуса «УАЗика» — «буханки», стоявших поперек дороги. Возле них прохаживалось четыре человека. Все они были потомками дикого степного народа, населявшего эти края — насколько позволял судить об этом бинокль. Пять десятков лет социализма так и не научили их работать — насколько я знал, профессия бандита оставалась самой распространенной здесь. Грабеж туристов, дальнобойщиков, продажа гашиша и других дорогостоящих продуктов коноплеводства были основными источниками дохода.
