— Замечательные, если не сказать больше, места нам предстоит проехать. Если бы не климат и убогие условия жизни, я бы назвал их курортом для вампиров.
— Почему? — Ира прошуршала деньгами, тихо улыбнулась и легонько качнула головой в сторону двух мужчин за соседним столиком, прислушивавшимся к нашему разговору. Я заметил их, как только вошел. Над посетителями не витал дух фанатизма, выделявший опричников. Но их свободные позы, внимательное изучение вошедших и редкие вопросы другим посетителям о дороге и дальности пути заставляли нас насторожиться. Казалось, особых причин опасаться соседей не было — только тихий звоночек тревоги заставлял осторожно прикасаться к ним мысленно, раскручивая шлейф ментальных тел. Они нацелились на нас, хотя причины этому пока оставались непонятными. Я взглянул на Иру, показал глазами на соседей, и легко кивнул. При этом, уже чуть громче, стал объяснять особенности мест.
— Благодаря федеральной трассе мы сможем побывать в нескольких географических зонах буквально за пару дней. Сейчас, продолжив следовать на юго-восток, мы поднимемся до высоты двух с половиной тысяч метров над уровнем моря. И, хотя настоящих альпийских лугов там не найдем, все же нас ждет немало интересного. Весной склоны гор словно сжирает огонь — среди снежиц — луж и родников от стаявшего льда, среди сухих веток, распускаются тысячи оранжевых цветов, похожих на маленькие розы. Это жарки, их можно найти даже в садах любителей экзотики… но великолепие цветов в диком виде не сравнится с красотой, заключенной в клумбу. Главная беда в том, что к ним просто так не подобраться. Во-первых, настоящая тайга малопроходима — лужицы оказываются глубиной по колено, ручейки, стоит вступить в них, сбивают с ног. Кроме этого, завалы бурелома, казавшиеся с дороги кучей веток, на деле оказываются стенами в человеческий рост. Но хуже всего — и это вторая пакость, местная мини-фауна. Как говорят туристы, бывавшие в этих местах, «с каждой лиственницы машут лапками сотни клещей». А, поскольку эти твари переносят неприятные болячки, то прогулка на несколько метров превращается в маленькую вылазку экстремалов.
Уже к обеду, перебравшись через хребет вот здесь, — я указал на карту, — мы спустимся в настоящей каменистой степи. Почва там абсолютно бесплодная — растут лишь верблюжьи колючки метровой высоты, да чахлые кустики како-то травы. Еще сотня километров и жизнь пробьется к нам травянистой степью, на которой мы увидим белоснежные юрты кочевников… А оттуда уже недалеко до тех самых дацанов, которые тебе так не терпится увидеть воочию. — Не совсем в лад закончил я свою речь. Мы поднялись из-за стола и направились к выходу, отметив шорох за спиной — у нас намечались провожатые.
