Он заклеивал конверт, когда в кабинет зашла Зоя Даниловна.
- Здравствуйте, Федор Николаевич, с возвращением из отпуска. Поздравляю с началом учебного года. Рада, что вы вернулись, а то тут накопилось много неотложных дел, которые без вас никак нельзя решить, - фонтанирующее многословие Пылевской вернуло Пескишева к действительности, и он сразу же забыл о письме.
Ответив на приветствие Пылевской, Пескишев поинтересовался, что за "неотложные дела" она имеет в виду.
Зоя Даниловна сказала, что объявлен конкурс на вакантную должность доцента и хотела бы просить его поддержать ее кандидатуру.
- Позвольте, позвольте, - удивился Пескишев. - Откуда у нас вакантная должность доцента?
- Как откуда? Иван Иванович ушел на заслуженный отдых.
- Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Разве его нет в клинике?
- Неужели вы ничего не знаете?
- А что я должен знать? С ним что-нибудь случилось?
- Нет, ничего особенного. В конце учебного года Бобарыкин рассчитался, оформил пенсию и больше не появлялся в институте. Теперь на его место объявлен конкурс. Вот я и решила с вами посоветоваться.
Сообщение Пылевской огорчило Федора Николаевича. Что же произошло? Неужели Иван Иванович не послушался его совета? Зачем оформил пенсию, ничего не сообщив ему? Почему ректор так поспешно объявил конкурс на освободившуюся должность, не посоветовавшись с ним? "Конечно, он может объяснить это тем, что меня не было в Энске, что надо быстрее укомплектовать штат кафедры, подумал Пескишев. - Да мало ли что он скажет и будет прав. А мне придется с этим согласиться".
- Так что же вы скажете, Федор Николаевич? - прервала его мысли Пылевская. Это вызвало раздражение, и Пескишев не смог его скрыть.
- Вы? На должность доцента?
- Да, я! Ректорат считает мою кандидатуру наиболее подходящей.
- Возможно. Но, честно говоря, я лично хотел бы иметь на этой должности другого человека.
Пылевская опешила - подобного ответа она не ожидала. Краска залила ее лицо, руки задрожали, но, сдержав вспышку гнева, она спокойно спросила:
- Позвольте спросить, почему?
- Какой из вас доцент, если за все время нашей совместной работы вы не прочитали ни одной лекции студентам? Доцент должен читать курс лекций, а вы к нему совершенно не готовы. Числиться доцентом вы, конечно, сможете, а работать за вас кто будет? Я? Так, что ли? Ну, а если мне придется куда-нибудь отлучиться, кто же заменит меня?
- Я постараюсь подготовиться, - сказала Пылевская.
