– Да он же все равно откажет, – сказала девочка.
Баст пожал плечами.
– Наверно, да. Но это еще не все. Сегодня вечером за ужином поковыряйся в еде, а есть ничего не ешь. Даже десерт.
Девочка начала было что-то возражать, но Баст вскинул руку.
– Если кто-нибудь спросит, просто скажи, что ты не голодная. Про котенка не упоминай. Вечером, когда останешься в комнате одна, съешь что-нибудь из той еды, которую ты припрячешь.
Девочка сделалась задумчива.
Баст продолжал:
– Завтра утром с постели не вставай. Скажи, что ты очень-очень устала. К завтраку не притрагивайся. К обеду тоже. Водички попить можешь, но так, чуть-чуть. Просто лежи в кровати и не вставай. Когда у тебя спросят, что случилось…
Девочка просияла.
– Я скажу, что хочу котенка!
Баст покачал головой. Лицо его было суровым.
– Нет. Так ты все испортишь. Просто скажи, что очень устала. Если тебя оставят одну, можешь поесть, только осторожно. Если тебя на этом поймают, котенка ты ни за что не получишь.
Теперь девочка слушала очень внимательно, сосредоточенно хмуря лобик.
– К ужину все всполошатся. Тебе станут предлагать еду. Твои самые любимые блюда. Но ты говори, что тебе есть не хочется. Ты просто устала. И лежи. Не разговаривай. И так весь день.
– А пописать вставать можно?
Баст кивнул.
– Но не забывай: веди себя так, словно ты очень устала. Не играй. На следующий день они перепугаются. Пошлют за доктором. Будут пытаться кормить тебя бульончиком. Перепробуют все, что можно. И вот в один прекрасный момент к тебе придет папа и спросит, что же с тобой такое.
Баст ухмыльнулся.
– И вот тут-то начинай плакать. Но не реви. Носом не хлюпай. Просто лежи и плачь, чтобы слезы текли. Потом скажи, что ты так тоскуешь по своему котенку. Ты по нему так тоскуешь, что тебе даже жить не хочется.
Девочка довольно долго размышляла, рассеянно гладя котенка одной рукой. Наконец она кивнула.
– Хорошо.
И повернулась, собираясь уйти.
– Эй, постой-ка! – поспешно сказал Баст. – Ты от меня получила то, что тебе нужно. Теперь ты у меня в долгу!
Девочка обернулась. На ее лице отражалась странная смесь удивления, смущения и тревоги.
– А я не взяла денег… – сказала она, не глядя ему в глаза.
– Да не денег, – сказал Баст. – Я дал тебе два ответа и способ оставить котенка себе. Ты мне должна три вещи. Расплачиваться надо подарками и услугами. Или тайнами…
Девочка поразмыслила.
– Папа прячет свой ключ от сейфа в часах на каминной полке.
Баст одобрительно кивнул.
– Один.
