Затем слышимость улучшилась, и голос четко произнес:
— …по пути к Шану. Никто из вас не мог услышать, что она говорила, потому что сообщение было экранировано от вас. Она велела нам не отвечать…
Шум снова заглушил его голос. Услышанный фрагмент не дал им ничего нового, кроме того, что другой корабль был на пути к Шану, вероятно, для аналогичной атаки, которую они и так уже ожидали.
Снова шум прекратился. Совершенно неожиданно послышался голос Нейла:
— Боже мой, они в нас стреляют. Мы попали в ловушку. Почему мы не выставили защиту? Ради всего святого, где защита?
Бриксби замер рядом с Коттрелом. У «Флорибунды» была общая система защиты, но управлялась она из той части корабля, которой командовал Бриксби. Таким образом, большой корабль был беззащитен.
Слышны были какие-то слова, крики, вопли, голос Нейла, еще чьи-то голоса. Раздавались яростные, бесполезные проклятия людей, которых предали.
Сибург попытался что-то сказать, но Джойс остановила его. И Шан, и Сектор Контроля могли только слушать.
Бриксби слушал, сидя неестественно прямо.
— Мы можем повернуть назад.
— Боже мой, на нашей скорости?
— Они собирались сделать это с самого начала, именно это.
— Нет, это случилось тогда, когда этот Нейл говорил о…
— Они убийцы, мы должны были это понять.
— Мы можем перейти в субпространство?
— Нет, мы вышли из него.
— Почему мы не стреляем?
— Они нам обещали…
Послышался страшный грохот, который перекрыл все помехи.
— Боже, нас разбили надвое.
— Бедные пассажиры!
— А как насчет нас?
— Ребята, знаете что, они могли бы прикончить нас в пять секунд. Они убивают нас медленно.
Взрывы стали повторяться. Трудно было поверить, что в поврежденном до такой степени корабле все еще оставался воздух, без которого наступила бы тишина.
— Черт подери, Бриксби, чтоб ты попал в ад!
— При чем тут Бриксби? — сказал кто-то. — Нейл во всем виноват.
— И зачем только мы его послушали?
— Кто же способен на такое?
Затем послышался голос Нейла, он торопился:
— Бриксби, они говорят, что связь может прекратиться в любую минуту. Записывайте. Мы совершили ошибку. Но поймите правильно — мы разговаривали с Лудильщиками, и они позволили нам присоединиться к ним. Они указали нам курс. Мы вышли как раз там, где они смогли с легкостью нас расстрелять. И они расстреливают нас. Они могли бы сделать это быстро с помощью ракеты, но хотят, чтобы мы умирали медленно.
— Вы можете что-нибудь сделать? — сдавленным голосом спросил Бриксби, хотя заранее знал ответ. — Ну, хоть что-нибудь?
