- Боевой!
До боли в руках сжимаю штурвал. Лучи прожектора мечутся рядом с машиной, вот-вот нащупают, ослепят. Огненные шары "эрликонов", строчки пулеметных очередей... Сброс! Резко отворачиваю влево. Прожектора поймали летящий впереди самолет, весь огонь обрушился на него.
- Перелет метров тридцать! - докладывает Панов.
- Мазила! - в сердцах ругаю штурмана.
- Взаимно! Точнее держи курс и скорость. - За Димычем не пропадет.
Повторяю атаку, выход на цель.
- Все поправки ввел? Последний заход! Постарайся, Дима!
Захожу издалека, чтобы дать штурману больше времени.
Слева на большой скорости прошел вражеский истребитель, огненные трассы протянулись к соседу. Вода у переправы кипит, как в котле, бомбы рвутся и слева и справа. Огонь сосредоточился на нас. Лучи прожекторов скрестились. Трассы пулеметов, "эрликонов"... Еще мгновение, и машину разнесет на куски...
Услышав долгожданное "Сброс!", резко снижаюсь и ухожу вдоль реки.
- Порядок, командир! - радостно орет Панов. - Влепили в самую точку!
- Может, так же, как вчера под Керчью?
- Нет, командир, - подтверждает и Лубинец. - Переправа раздвоилась, сам видел!
- Молодец, Димыч!
- Только что был мазила...
- Ладно, ладно, тоже мне девица. Как самочувствие?
- Мокрый я, командир, как мышь! Такую цель нужно фугасками, из кассет...
- Поговорим на разборе. Смотри, аэродром бы не проскочить, горючего в обрез.
Вскоре показался родной светомаяк. Пока Варварычев помогал мне снимать парашют, Саша Загоскин с фонариком успел осмотреть самолет.
- Здорово вас пощипали! Дырок полно в плоскостях, в фюзеляже...
- Это штурман помог фрицам сделать из нас решето. Димыч добродушно отмахивается:
- Хватит, командир! У меня от этих заходов до сих пор штаны мокрые.
Теперь, когда все позади, можно и посмеяться. Но каждый в душе сделал для себя вывод: надо повышать мастерство, лучше готовить бой на земле. Небо над полем боя - не место для тренировок. То, что сегодня отделались пробоинами, - счастливая случайность.
- Не горюйте, братцы, - успокоил Варварычев. - Птичку мы к утру подлечим, перышки почистим. Но в будущем советую поменьше дырок привозить.
- Так без работы же, Иван, останешься, - обеспокоился Панов.
- Лучше я без работы, чем ты без головы, - резонно отпарировал техник.
В домике КП полка, за длинным столом начальник штаба майор Пересада, пыхтя трубкой, записывал в журнал доклады возвратившихся экипажей. После моего доклада Никитин добавил:
