Штурман Беликова, Василий Овсянников, не выдержал:
- Товарищ майор! Не листовками, а бомбами надо их! Прошу разрешения принять дополнительный боезапас.
- Добавьте, - разрешил Ефремов. - За счет топлива. Но листовки взять все! Это приказ.
Подготовив машину, мы отправились в курилку. Вскоре появился адъютант эскадрильи Григорьев:
- Летчикам и штурманам по самолетам! Изменение в задании: вместо Тацинской удар нанести по переправе у Цимлянской. Все остальное остается в силе. Обращаю внимание: цель ленточная, расчет должен быть ювелирным.
Мы подошли к своей "семерке".
- Ну как, Димыч? Все сегодня зависит от тебя.
- Трудно перебить эту ниточку ночью...
- Нужно, Дима! Слышал обстановочку?
- Сделаю все, но, сам понимаешь, я не бог, законы рассеивания не в нашей власти.
- Сам не рассеивайся, тогда и законы тебе подчинятся!
С Димычем можно шутить.
Через несколько минут взлетаем. Вижу, как машина Ефремова резке снижается, делает два круга над аэродромом, крутой восходящей спиралью набирает высоту. Командир показывает, на что способен самолет с полной бомбовой нагрузкой. Урок для тех, кто впервые идет на задание.
Летим на высоте шестисот метров. В небе яркая, полная луна, видимость отличная. Внизу речки Фарс, Лаба, Синюха, железнодорожная линия Кропоткин Армавир, Сальские степи. Кое-где мерцают цепочки осторожных огоньков передвигаются войска. Определить чьи - невозможно.
- Командир, под нами река Сал. Как будем заходить на переправу?
- Сначала найдем ее!
Командую Лубинцу и Панову усилить наблюдение за воздухом. Иду параллельно реке. Луна хорошо освещает берег. Где-то здесь, среди рукавов и петель Дона, наша цель.
- Впереди пожар! Наши сбросили зажигалки, - докладывает Димыч.
- Смотри! Это они проложили створ на цель. Развернувшись, набираю высоту, чтобы подойти к переправе с приглушенными моторами.
- На прямой! Так держать! - корректирует штурман.
Держу. Нос самолета - на центр еще невидимой переправы. Прилагаю все свое умение, чтобы выдержать точный курс и постоянную скорость.
Немцы заметили нас. С земли несутся вереницы разноцветных светлячков. Снижаемся стремительно, и это сбивает наводку вражеских зенитчиков.
- Горизонт! - командует Димыч. - Два градуса влево! Так держать! Бросаю!
И через секунду, разочарованно:
- Проскочили! Повтори заход, командир!
- В чем дело?
- Ветер не учел. Все равно бы промазали! Захожу второй раз.
- Сбрасывай половину! Посмотрим, как лягут. Выхожу на прямую. Впереди на реке разрывы - кто-то из наших промазал.
