Наша команда прилетела в Лос-Анджелес 30 апреля, но у подрядчика были проблемы с вертолетами, и ему не удалось собрать все девять в международном аэропорту города. Когда вопрос разрешился, нам выдали восемь R-44 и один Bell 407, который отличался от остальных скоростью и комфортабельностью. Два вертолета Robinson пришли с регистрационными знаками, оканчивавшимися на PD, что обозначает Police Department. Очевидно, когда-то они принадлежали полицейскому департаменту США, а после продажи маркировка осталась. Во время перелета люди в аэропортах удивлялись, почему нас сопровождают полицейские вертолеты.
1 мая, когда вся Россия отмечала Праздник Весны и Труда, мы отправились на экскурсию по заводу Robinson Helicopter Company, который расположен в пригороде Лос-Анджелеса, штат Калифорния, в местечке под названием Торранс. Когда основатель компании Фрэнк Робинсон, джентльмен лет восьмидесяти, узнал, что из России приезжает группа вертолетчиков-любителей, чтобы совершить тур по США на его вертолетах, он отложил все дела и лично встретил нас. Наши клиенты своими глазами увидели человека-легенду, создавшего едва ли не самый сильный бренд в своей нише в вертолетном мире. Разумеется, осмотр производственных мощностей не оставил их равнодушными. Все вместе мы рассказали Фрэнку о своих успехах в вертолетном спорте и планах на будущее. Фрэнк Робинсон улыбался в ответ и несколько раз произнес: «Будьте очень аккуратны», – после чего пожелал всем участникам удачного путешествия.
Ранним утром 2 мая мы вылетели из пригорода Лос-Анджелеса в Сан-Франциско. Маршрут проходил по побережью, с посадкой на дозаправку в Монтерее. Полной неожиданностью стало то, что до Монтерея долетело только семь вертолетов из девяти. У оставшихся двух замигала лампочка показателя уровня топлива в баке, и им пришлось садиться. Один из участников тура заправил свой вертолет, взял на борт две канистры с авиационным бензином AVGAS 100LL объемом 5 галлонов, и вернулся дозаправить один не долетевший вертолет. По той же схеме действовали и со вторым. Пилоты-американцы должны были рассчитать объем топлива таким образом, чтобы его хватило на перелет и дополнительные 30 минут полета, а получилось так, что мы даже до аэродрома не добрались. Подрядчик в лице парня по имени Брайан, конечно, принес свои извинения и попытался объяснить случившееся тем, что он лично не знал пилотов. Мы задумались, какое нас ожидает продолжение после такого старта, и даже хотели поменять пилотов, но, поскольку свободных не оказалось, позволили Брайану взять на себя ответственность за весь перелет. Уже потом мы сравнивали профессионализм пилотов-любителей нашего клуба, у которых налет максимум 200-300 летных часов, с профессионализмом друзей-американцев. При их налете в тысячи часов теоретически подобных проблем возникать не должно.
