Несколько раз переменив направление, чтобы сбить с пути преследователей, группа наша без потерь скрылась в лесных зарослях недалеко от села Озерцы. Место оказалось удобным для просмотра подходов к лесу. Мы начали располагаться на отдых, как вдруг обратили внимание на то, что в воздухе стоит тошнотворный трупный запах.
— Откуда несет? — послышались голоса.
— Сейчас узнаем, — отозвался Михаил Шевчук.
Не прошло и пяти минут, как Шевчук вернулся. Лицо у него бледное, губы плотно сжаты.
— Пойдемте! — позвал он без всяких пояснений.
В ста метрах от поляны, на небольшой возвышенности, поросшей молодыми сосенками, виднелась землянка. В ней вповалку лежали убитые женщина и двое детей — мальчик лет десяти и девочка не старше шести лет. У женщины лица не было видно — сплошное кровавое месиво. Правая рука оторвана выше локтя.
Кузнецов точно ушел в себя. И лишь бледные пятна на лице выдавали его волнение.
— Рвать гранатами женщин и детей! Какие варвары!..
Под вечер группа залегла возле дороги, связывавшей села Озерцы и Адамовку, предварительно заминировав участок. Когда все приготовления были закончены, Николай Иванович тихо мне сказал:
— Замученные женщина и дети бежали из города и спрятались в лесу. Их выследили украинские полицейские, а фашисты растерзали несчастных.
— Откуда это вам известно?
— Когда вы отдыхали, я встретил крестьянина недалеко от нашей стоянки. Он приехал в лес за дровами. От него все и узнал.
На большаке появился фаэтон, запряженный парой серых рысаков. Кучер едва сдерживал ретивых коней, чтобы те не переходили в галоп.
— Ух, и славные кони! — не удержался от восторга Приходько. — Таких убивать жалко!
— Ты лучше посмотри, какое чучело там торчит, — перебил его Николай Гнидюк.
В светло-зеленой шинели — грузный офицер. Рядом с ним — молодая женщина.
— Да это же людвипольский крайсляндвирт! — заметил кто-то из партизан.
— М-да. Это фрукт!
— Тс… Тс… — предостерегающе пронеслось по цепи.
Фаэтон подъезжал к заминированному участку. Затаив дыхание, все следили за его приближением к роковой черте. «Сейчас, сейчас!» — отдавалось в голове. Но в решающий момент взрыва не последовало. Галкин не дернул вовремя шнур. Усталый от переходов, бессонных ночей, он вздремнул. Разбуженный треском сухой ветки, Галкин вздрогнул и что есть мочи потянул шнур. Послышался оглушительный взрыв. В воздух поднялись комья земли.
Перепуганные лошади рванулись вперед с такой силой, что кучер опрокинулся с сиденья. Никем не управляемые лошади, обезумев от страха, неслись, петляя, по дороге к селу Озирцы, унося крайсляндвирта с его перепуганной спутницей.
