Залюбовавшись, император даже пропустил появление в комнате визиря, вздрогнул от его голоса:
Атка-хан, повторите, что вы сказали, я задумался…
Я всего лишь сказал, что к завтрашней охоте все готово, Ваше величество.
Хорошо, со мной поедет королева Джодха и ее служанки. Думаю, двух будет достаточно. Прикажите, чтобы взяли еще шатер для женщин и повара, который готовит индийскую еду.
Как прикажете, Ваше величество.
Да, не говорите никому об этом в гареме, не хочу лишних сплетен.
Атка-хан явно хотел сказать еще что-то. Джалал приподнял бровь:
Что еще?
Ваше величество… астролог предсказал опасные дни для вас. Может, не стоит завтра ехать на охоту?
Я потому и еду. Где же встречать опасность, как не в лесу наедине с желающими убить тебя?
О, Аллах!
Джалал прижал палец к губам:
Тсс! Ни слова никому, вы помните?
Да, Ваше величество.
Небо уже расцветили яркие звезды, когда Джалал отправился на площадку для боев. Он давал Джодхе время, чтобы, не дождавшись, попросту уйти, но девушка была там. Звон клинков подтвердил, что строптивая супруга времени даром не теряла.
Вы готовы, королева Джодха?
Да, Ваше величество. Рампати, возьми, пожалуйста, саблю.
Рабыня не успела выполнить приказание своей госпожи, император покачал головой:
Нет… со мной. И у меня условие.
Какое? – Если он скажет что-нибудь про супружеское ложе или что-то подобное!..
Не сказал, вытаскивая саблю из ножен, спокойно предложил:
Побежденный выполняет любое пожелание победителя.
Ах, так?! Джодха демонстративно подоткнула вуаль, закрывающую низ лица, плотней. Заметив этот решительный жест, Джалал с удовольствием рассмеялся. Бой начался.
Она вложила в этот поединок все свое умение, Джалалу оставалось только дивиться ловкости своей супруги, сабля в ее руках и впрямь летала, рассекая воздух, словно стриж над водой. Серьезный соперник, поддаваться императору не пришлось, хотя, конечно, он был сильней, просто физически сильней. К тому же Джалал не зря стоял у резной решетки окна, наблюдая, опытным глазом он успел уловить особенности владения оружием Джодхи и теперь воспользовался этим.
Наверное, император все же позволил своей королеве почти победить, прижать себя к стене, но в последний момент, удерживая ее саблю своей, усмехнулся как ни в чем не бывало:
Интересно, какое наказание вы придумали для меня, королева Джодха?
Она об этом забыла, настраивалась на поединок, на победу, но совсем не думала о том, чего потребует. Отец и братья учили, что нельзя размышлять о последствиях, пока бой не окончен.
