Джодха на мгновение задумалась и тотчас поплатилась – ее сабля полетела в сторону, и теперь уже император занес над соперницей оружие.
Вот вам урок, королева Джодха – никогда, даже почти победив, не ослабляйте внимание и не мечтайте, как лишите жизни противника.
Так нечестно! – невольно пробормотала девушка.
Почему? Потому, что победил я?
Хитростью. – Джодха понимала, что теперь придется выполнять какое-то его желание, а император наверняка придумал все заранее.
Так и было.
Умные люди вообще больше полагаются на хитрость, чем на грубую силу. Теперь о моем желании…
Джодха напряглась. Заметив это, Джалал расхохотался:
О, не бойтесь, я не потребую от вас такой жертвы, как ночь в моей или вашей спальне. Я хочу… – он спокойно спрятал свое оружие в ножны, намеренно сделав паузу, – чтобы вы провели весь завтрашний день со мной рядом. Подчеркиваю: день, но не ночь. Жду вас утром, Рампати объяснит, как одеться.
Уже развернувшись, чтобы уйти, Джалал вдруг обернулся:
Кстати, вы любите охоту?
Нет!
Мне следовало догадаться. – Его смех слышался уже на дорожке сада…
Рампати, при чем здесь охота?
Император завтра снова отправляется на охоту… Вы действительно не любите охотиться?
Конечно, нет! Мы не убиваем невинных животных, которые не могут дать нам отпор.
Зачем же вам тогда умение стрелять из лука? – удивилась рабыня.
Это боевое оружие, которым воюют с людьми.
Не понимаю, людей убивать можно, а животных нет?
Они не подозревали, что император не ушел далеко, а замер за ближайшими кустами, услышав, что обсуждают по дорожке в гарем Джодха и ее тень.
Мы не убиваем людей, мы убиваем врагов! К тому же они могут ответить нам, а животные не могут.
А как же иначе добывать мясо для пищи?
Мы не едим мясо.
Джалал задумчиво покусывал ус, прислушиваясь к затихающим голосам девушек. Что за чудо он привез из Амера?
Убедившись, что Джодха и Рампати удалились достаточно далеко, быстрым шагом направился в свои покои, о чем-то явно размышляя. Вернувшись в комнату, Джалал для себя уже явно что-то решил, только вот что?..
Зачем императору понадобилось еще раз на охоту, не мог понять никто. Загона не было, да и особого желания набить дичи тоже. К чему тогда стремиться в лес?
Но Джалал отправился, и не один – на сей раз с ним были королева Джодха и ее амазонка Рампати.
Рампати, как и положено охране, просто держалась позади, не мешая императору и королеве охотиться. Джодха заметила, что перед тем как углубиться в лес, Джалал о чем-то говорил с Рампати, явно приказывая. Та кивала.
