Что за дело до этого графу Нессельроде! Да и о каком великом открытии может идти речь, когда самые знаменитые путешественники сошлись на том, что никакого пролива там нет и Сахалин — полуостров.
Но это же не так! К рапорту Невельского приложены документы, карты устья Амура, опись берегов открытого им пролива. Здесь точно отмечены все глубины, отмели, берега и заливы.
Взбешенный граф ничего этого не желает видеть. Он жаждет расправы над капитаном Невельским. Немедля вызвать его сюда!
Двадцать восьмого января 1850 года Геннадий Иванович прибыл в Петербург.
Было мрачное, холодное утро. Город еще спал. Зябко кутаясь в овчинные тулупы, отставив свои алебарды, будочники переминались с ноги на ногу и ленивым взглядом провожали пароконные сани, лихо проносившиеся по заснеженным улицам.
Почти полтора года прошло с того дня, как Геннадий Иванович покинул Петербург. Ох, сколько тогда было волнений, споров с чиновниками, с интендантами, которые до самого отхода «Байкала» чинили всякие помехи командиру транспорта! А потом плавание с запада на восток вокруг земного шара — тяжелое плавание, погода не баловала...
Но так уж, видно, устроен человек, что трудное забывается и в памяти остается лишь приятное сознание собственной силы, преодолевшей все трудности. Открыт пролив, опись Амура закончена!.. Нет, не зря прожиты эти полтора года!
Невельской торопит возницу. Родных в Петербурге
у него нет — семья дяди Петра не в счет, но есть друзья. Самый верныи из них Баласогло. Многие годы дружат они, н ничто никогда не омрачало их дружбы. Всякий раз, когда Геннадии Иванович возвращался из плавания, он первым делом посещал Баласогло. Александр Пантелеевич жил трудно. Но для Невельского всегда находился бокал вина и трубка крепкого табаку. До поздней ночи засиживались друзья, рассказывая о событиях своей жизни, происшедших со дня их последнего свидания. Геннадий Иванович описывал свое очередное плавание, Александр Пантелеевич говорил о результатах работы по разбору архивов министерства иностранных дел. Баласогло обладал необыкновенным даром проникать в самый смысл архивного документа, обобщать разрозненные сведения, и его рассказ давал яркую картину то похода русской армии, то экспедиции или плавания.
Баласогло был для Геннадия Ивановича неисчерпаемым кладезем исторических, географических и всяких иных сведений, касающихся Сибири, Русской Америки, Японии и вообще всего восточного океана. Когда же Географическое общество похоронило его проект экспедиции в Сибирь для описания дальневосточных морских берегов, Александр Пантелеевич торопил Невельского, чтобы тот скорее осуществлял свой замысел. «Граф Нессельроде, — говорил он, — не видит и не хочет видеть целого Востока и столь тесно соприкосновенной с ним огромнейшей половины России. А англичане и американцы только и мечтают захватить наши американские колонии и Камчатку; чего доброго, они завладеют еще Амуром».
