Члены совета, не присутствовавшие на обеде, редко заглядывали в столовую выпить вина после обеда, но ничего из ряда вон выходящего в таком появлении не было. Как правило, все относились к этому совершенно равнодушно, равнодушно отнеслось большинство и к приходу Скэффингтона в этот вечер. Но только не я и — в этом я был уверен — не Мартин. Скэффингтон сел; он молча смотрел, пока ему наполняли рюмку. Он был не в смокинге: для него, человека, педантично придерживающегося буквы этикета, это уже само по себе казалось странным. В своем синем костюме, румяный, с гордо поднятой головой, он был как-то не на месте в этом кругу.
Разговор продолжался, но Скэффингтон не принимал в нем участия, да и Уинслоу снова начал дремать. Немного погодя Мартин поднялся. Распрощавшись, мы вышли во двор, и меня ничуть не удивило, когда сзади раздались шаги Скэффингтона.
— Дело в том, — сказал он Мартину, — что мне хотелось бы поговорить с вами.
— Наедине? — спросил Мартин.
— Пожалуй, я предпочел бы, чтобы и Люис был в курсе дела, — ответил Скэффингтон.
Мартин сказал, что нам лучше подняться в его кабинет. Даже в такую теплую ночь там было неприятно сыро и холодно. Мартин включил рефлектор, выглядевший нелепо внутри огромного камина шестнадцатого столетия.
— Итак, Джулиан? — спросил Мартин.
— Я не считал себя вправе хранить это дольше в тайне.
— Что именно?
— Последние дни я снова занимался делом этого самого Говарда…
— Да? — Тон Мартина был по-прежнему невозмутимым, но глаза его выражали живейший интерес.
— Я считаю, что никуда тут не денешься. По-моему, он говорит правду.
Глава VII. Элемент презрения
Мы все так и застыли. По лицу Мартина трудно было определить, слышал ли он слова Скэффингтона, На Скэффингтона он не смотрел. Он не отводил глаз от рефлектора, на докрасна раскаленной спирали которого, в том месте, где ослабел контакт, ярко горела одна точка.
— А почему вы вздумали снова заняться этим делом? — наконец вымолвил он, как будто из простого любопытства, словно это был единственный вопрос, интересовавший его.
— Уверяю вас, — едва сдерживаясь, повторил Скэффингтон, — что он говорит правду.
— У вас есть доказательства? — резко спросил Мартин.
— Лично для меня достаточно веские. Черт его возьми, вы что думаете, я хочу очернить старика?
— Замечание справедливое, — ответил Мартин, — но есть ли у вас стопроцентное доказательство, которое удовлетворит и всех остальных?
— Есть у вас такое доказательство? — спросил я.
