Таш едва не пропустила эти слова – так небрежно он их произнес. Но дневники ее матери свидетельствуют о том, что они никогда больше не виделись после того одного раза два десятилетия назад.
– Дважды? – рискнула уточнить она.
Натаниэль улыбнулся и похлопал ее по руке.
– Нет, я сдержал слово, данное Лоре. Я не видел твою мать с тех пор, как ты была ребенком. Я имел в виду прежде. В университете.
Таш нахмурилась:
– Не понимаю.
Натаниэль был смущен не меньше ее.
– Мы с твоей матерью были парой до того, как я переспал с Лорой.
– Что? – Таш выпрямилась. – Почему этого не было в ее дневниках?
Натаниэль взвешивал слова, словно передумывал все заново.
– Наверное, из-за твоего отца. Он был мелочным и ревнивым человеком. Одно мое имя бесило его. Может быть, она боялась, что он прочтет ее днев ники?
Да. Он, безусловно, был способен на это. И выместить свой гнев на матери тоже.
– Но потом вы были вместе, она писала об этом.
Если бы не писала, Таш бы не знала.
– Она оставила его к тому времени. Я помню, как она однажды сказала, что оставляет пустые страницы в дневнике, где будет писать обо мне.
– Значит, она вернулась и вписала все это?
– Я полагаю, так. Как только оказалась в безопасности.
В безопасности. Итак, он знал.
От волнения у Таш сжался желудок. Она хотела спросить, но знала, что это будет обвинением.
– Как вы могли оставить ее с ним? – прошептала она. – Зная, каким жестоким он был?
Натаниэль побледнел.
– Я начал действовать, как только узнал наверняка. Но Адель не позволила мне разоблачить себя. Максимум, что я мог сделать, – дать ей денег, чтобы вы обе оказались подальше от него. И устроил так, чтобы переключить его внимание.
Таш обдумывала его неловкое выражение. Он старательно избегал ее взгляда.
– Переключить внимание?
Натаниэль тяжело вздохнул:
– Я сделал так, чтобы Эрик узнал о нас, и таким образом заставил его действовать немедленно. Твоя мать не знала об этом.
Случайная оговорка сестры матери вдруг обрела больше смысла. Совсем не случайная. Ее отец не любил тетю Карен и поэтому купился на явное предательство. И упивался им.
– Но тогда вас разоблачили…
Его взгляд был таким искренним. Таким решительным.
– Я не заботился о своей репутации. Просто хотел, чтобы она была в безопасности. И ты тоже.
И может быть, он просто хотел довести дело до конца даже два десятилетия спустя. Поэтому придумал способ переключить внимание Эрика и профинансировал побег матери в коттедж. Знала ли об этом Лора?
