— Слушай, хватит, а? Я ведь и разозлиться могу!
— Что ты можешь? Что? Не слышу! — торжествующе завопила Наташа и только тут услышала, какая нехорошая вокруг нас образовалась тишина.
— Сестры, у вас проблемы? — осведомился со сцены Козел, поигрывая мобильником.
— Нет, о повелитель! — звонко выкрикнула Ната-ща. — Просто я вызываю эту женщину на магический поединок! Пусть она докажет, что является настоящей ведьмой!
— Браво! — зааплодировал повелитель, к нему присоединилась остальная аудитория, предвкушая очередное развлечение. — Вы можете начать прямо сейчас. Я разрешаю. На моем шабаше возможно все. Даже поединки.
— Нет! — закричала я. — Я не хочу с нею драться! У меня даже нет Имени, я еще не прошла инициации…
Остатки моих слов потонули в общем хохоте. Они смеялись надо мной, бестолковой, неталантливой ведьмой, неспособной даже ответить на вызов высокомерной гордячки, начитавшейся магических бестселлеров. Я почувствовала, что краснею, как школьница, закурившая в первый раз…
Да. У меня нет настоящей Силы. Я не зубрю магические трактаты и не экспериментирую в области некромантии, заговоров и любовных зелий. Я всегда считала, что могу прекрасно обойтись и без этого. Я даже на шабаш летала без особого интереса. И теперь я дам себя растоптать первой встречной ведьме-самоучке?!
— Час ведьм, — громко и твердо произнесла я. Это означало, что брошенный мне вызов принят.
Глаза Наташи сверкнули радостью. Похоже, она из тех женщин, которые никогда не упускают самой малейшей возможности поскандалить.
— Оставляю тебе, природная, право выбора времени и места, — презрительно сказала она.
— Время я уже назвала, ты плохо слушаешь. А встретимся мы там, где я работаю. Попробуй отыскать меня, ученая.
Я встала и свистом подозвала официанта.
— Запишите на мой счет! — приказала я и исчезла, предоставив моей неожиданной сопернице возможность выяснять, где же я обитаю.
* * *
После шабаша я всегда появляюсь на работе в подавленном состоянии, заставляя моих дневных коллег строить версии относительно того, чем я занималась всю прошедшую пятницу. Сегодня я с мрачным видом вознамерилась было отправиться в книгохранилище, где меня ожидала неблагодарная работа по ликвидации дублетных экземпляров. Но Леночка из читального зала вдруг сказала:
— Ой, Вика, снимай халат, губы накрась и приходи к нам! У нас сегодня встреча с писателем.
Вот только писателей мне сейчас и не хватало.
— Каким? — вымученно простонала я.
