– Все в полном порядке, – быстро произнесла Арабелла и почувствовала, как краска приливает к щекам. Она стала любовницей Доминика. Должна была уложить его в постель, переспать с ним, доставить ему удовольствие. Во всяком случае, была готова пойти на это, как бы сильно она ни презирала себя. Однако она была совершенно не готова к тому, что Доминик, пробудив ее страсть, уйдет.
– Не лги мне, девочка. У меня по-прежнему есть глаза и уши. Я вижу, что ты сегодня бледна как мел, а глаза красны, словно ты плакала до самого утра. Я слышала, что он уехал задолго до полуночи.
– Веки немного воспалились, вот и все. И Д… – Арабелла вовремя спохватилась, что не следует называть это имя. – И да, джентльмену было нужно уйти рано. У него появились другие, более важные дела.
– В полночь? – ехидно уточнила мать. – Он пробыл здесь совсем недолго.
– Если его визиты будут коротки, нам же лучше, не так ли?
– Некоторые люди могут быть… невнимательны, спеша удовлетворить собственные… – Ее мать густо покраснела и умолкла, не в силах продолжать.
– Нет, – поспешно произнесла Арабелла. – Дело не в этом.
Один его вид. И запах. Его пальцы медленно, дразня, касаются шеи, ключицы, прежде чем спуститься к груди… Кожа горит огнем, кровь быстрее бежит по венам…
Арабелла содрогнулась от стыда.
– Скажи мне правду, Арабелла. – Миссис Тэттон коснулась руки своей дочери.
Покраснев, Арабелла вновь ощутила горечь во рту.
– Если я скажу тебе правду, мама, ты мне не поверишь, – пробормотала она.
– Он дурно с тобой обошелся? – Миссис Тэттон побледнела как мел, ужас, промелькнувший в глазах пожилой женщины, заставил Арабеллу почувствовать себя чудовищем. Она должна была успокоить мать, а не усугублять ее страх.
– Он вообще ничего не сделал, мама. – Несмотря на то что она предложила себя Доминику, как обычная шлюха, в которую и превратилась. Арабелла так злилась на себя… и на него.
Она чувствовала облегчение оттого, что Доминик не взял ее, откуда взяться унижению? Арабелла ничего не понимала, все чувства смешались, смущая и причиняя боль.
– Не нужно лгать мне, Арабелла. Ничто не стоит этого. Мы лучше будем просить милостыню на улицах, чем…
Арабелла нежно взяла мать за руку и погладила морщинистую кожу:
– Мама, он обращался со мной мягко и бережно, ничего не требуя. Я плакала только из-за того, во что превратилась.
– О, Арабелла, нам следует покинуть этот дом. – Арабелла почувствовала, как дрогнула рука пожилой женщины.
– И вернуться на Флауэр-энд-Дин-стрит? – Арабелла иронично изогнула бровь.
