Толкнула дверь, вошла. Представшая глазам картина заставила Джин застыть на миг в оцепенении. На кровати под лампами лежал темно-коричневый, иссохший, уродливый человечек-карлик. Он уже не напоминал даже того «пергаментного» Эбаде, которого она видела всего несколько дней назад. Живой светлой кожи не осталось ни пятнышка. Современная радиационная медицина оказалась бессильна: не помогли ни пересадка костного мозга, ни новейшие факторы роста, ни переливание экстракта печени эмбрионов… Радиация неумолимо и безжалостно подбиралась к сердцу, о чем свидетельствовала тяжелая одышка. Минуты земной жизни Дермиана Эбаде были сочтены.
Взяв себя в руки, Джин шагнула в палату. Приблизилась к кровати. Эбаде с трудом приподнял распухшие веки. На измученном, сморщенном темно-желтом лице глаза еще оставались живыми, и сейчас они смотрели на Джин с болью, отчаянием и страхом. Она всем своим существом ощутила невероятное одиночество этого несчастного человека. Одиночество перед смертью. «Каждый рождается в одиночку и в одиночку уходит, — говорила ей когда-то бабушка Маренн. — И, в сущности, в одиночку проходит весь свой жизненный путь, изредка встречая попутчиков. Хорошо, если приятных и толковых…». У Эбади больше не осталось попутчиков. Хотя бы потому, что к нему никого уже не пускали. Вполне возможно, что она — последний живой человек, которого он видит перед уходом в вечность. Не только простой обыватель, но и не каждый ученый способен понять, какое это чудовищное страдание — мучительный уход из жизни в полном одиночестве…
Сердце Джин сжалось. Не вполне отдавая отчет своим действиям, она сдернула пропитанную соляным раствором перчатку и положила свою ладонь на маленькую ссохшуюся ручку Эбаде. Прикосновение живой человеческой руки, о чем он, наверное, уже и забыл, произвело на беднягу неожиданный эффект: морщины на измученном лице чуть расправились, изъеденные язвами синие губы слегка растянулись в подобие слабой улыбки, глаза на несколько мгновений приобрели природный блеск. Наверное, бабушка бы сейчас сказала: «Ты все правильно делаешь, девочка моя». И сама на её месте поступила бы точно так же, Джин была уверена в этом.
— Мы будем бороться за то, чтобы как можно меньше людей на земле познали такую муку, какую испытываете сейчас вы, — прошептала она, наклонившись к Эбаде и чуть коснувшись губами его лба. Кожа больного излучала сейчас такое количество радиации, что при более плотном прикосновении к ней запросто можно было получить ожог всего лица.
