— Ты им что, ботинки вытирал? — окрысилась девочка.
— Нет. Ничего не вытирал. Он так и лежит в кармане с самого первого сентября, как мне его туда мама положила.
— У Вячеслава в карманюшке лежит сладкая ватрушка — продекламировала Ленка. — Ладно, не ругайся, я его сейчас в речке постираю, — она сорвалась с места и помчалась к броду. Люба побежала за ней с двумя копьями в руках.
Парни встали кружком на колени и принялись дёргать перья и пух из принесённой птицы.
— Надо же, как он крепко держится! Вот уж никогда не думал, — шипел Вячик.
— А может быть это тетерев? Или фазан? — бубнил Саня.
— Перья не выбрасывайте далеко. Сделаем поплавок, — вещал вождь.
А вконец обнаглевший шакал подобрался совсем близко и тянул морду к ошмёткам, что ребята отбрасывали за спины.
— А ну, сидеть! — прикрикнул на него Саня. — Обещаю, что голову и лапы отдам на прокорм твоего ненасытного брюха.
Зверь отпрянул, но совсем убегать не стал. И, действительно, стало видно, что прихрамывает на правую переднюю.
Больше на него никто не отвлекался, потому что опасным он не выглядел. Ну, собака. Не особо крупная. Так сейчас вообще не до неё.
— И как вообще этих птиц ощипывают? — возмущался Вячик. — Кто-нибудь видел?
— Их в магазине уже голых продают, — сообщил Саня. — И выпотрошенными. Всё фасованное и упакованное.
Постепенно лишаясь оперения, птица становилась всё меньше и меньше. Наконец-то ребята управились с ощипыванием и сделали разрез, выворачивая потроха. Вячик побледнел, отшатываясь, когда Веник запустил руку во внутренности, выдёргивая содержимое наружу.
— Чистоплюй, — добродушно проворчал Саня и тоже отодвинулся. — Ты, о вождь, невообразимо крут. У тебя хорошо получается. Не буду мешать. Но, если б было чем — непременно сблевал бы.
Совершенно иначе повёл себя четвёртый член «коллектива» — шакал, казалось, просто обезумел. Он нагло вторгся в самый центр событий и потянулся к оказавшимся на траве кишкам… или что там было.
Саня мгновенно ухватил его за загривок, сжав второй рукой пасть. Вячик тут же взял зверя за задние лапы и потянул.
— Вы чего? — оторопел глава клана.
— Глянь, что у него с лапой. Может, вылечим, тогда он от нас отвяжется.
Веник пожал плечами и потянулся к передней правой: — Завалите его налево, — скомандовал он. — Зуб даю, что рыбу вчера не он у вас утащил — слишком голодный. Или вы приврали, что её было много?
Придавив ногами левую лапу, пытающуюся скрести землю, он принялся ощупывать «пациента».
